Предисловие: Некоторый век до новой эры. Греция. Тартар.

В подземелье царили мрак, холод и сырость. Ну, разумеется, а что еще можно ожидать от скромной обители Аида, бога мертвых? Понятное дело, увидеть здесь розовые рюшечки было бы более странно…
В просторной, освещенной тусклым светом множества свечей, комнате сидели Судьбы. Или Мойры, кому как больше нравится. В ведении этих трех сестер находились человеческие жизни… Целыми днями Мойры ткали затейливый орнамент людских судеб, сводя совершенно разных людей вместе и разводя на противоположные стороны самых родных. Жизнь в этом мрачном, затхлом помещении текла размеренно и распланировано - даже единственный на трех сестер глаз переходил от одной до другой без лишних разговоров спустя строго оговоренное время.
Но в данный момент что-то изменилось в обители Мойр. Что-то незримое глазом, но ощутимое душой. Это наконец почувствовала самая старшая из Судеб, символизирующая старость, мудрость, знания и, вместе с тем, закат жизни.
- Вам не кажется, что тут присутствует кто-то лишний? - осведомилась она у сестер, водя по сторонам своим полуслепым глазом - даже его божественные силы притуплялись в этом дряхлом теле.
Средняя сестра – молодость - лишь неопределенно пожала плечами, безжалостно перерезая золотыми ножницами очередную нить.
Сегодня много умерших - голод во Фракии достиг своего апогея.
- Конечно, присутствует! - фыркнула юность и детство в одном лице. Эта маленькая девчушка лет десяти обиженно сидела в углу, поджав под себя колени.
- Если вы помните, - с ехидцей напомнила она сестрам, - Купидон попросил нас присмотреть за его сыном, и мы согласились! Но вы мне не позволили взять всевидящее око без очереди, чтобы поиграть с ним!
- Точно, Купидончик! - в один голос ахнули Молодость и Зрелость, разом бросив свои дела, даруя тем самым приговоренным смертным еще несколько минут жизни, и бросаясь на поиски маленького ангела с крылышками. Юность даже не тронулась с места.
Наконец полуслепой глаз старшей Мойры разглядел сына бога Любви возле станка судьбы. С воплем негодования она оттащила смеющегося мальчугана прочь от ткацкого станка, но было уже поздно.
- Зевс Всемогущий, что же теперь будет! - в ужасе прошептали Зрелость и Молодость, глядя на множество перепутанных нитей на станке, и самым неприятным было то, что одна из нитей была золотой…

Глава 1: Начало ХХ века. Южная Америка. Затерянное плато.
Стоял погожий денек. Солнце весело освещало зеленую полянку, окруженную высокими тропическими деревьями, сияя с безоблачно голубого, радостного неба. Даже рев неотесанных динозавров не нарушал умиротворенного спокойствия этого благословенного места.
Вдруг ровнехонько посерединке поляны из ниоткуда нарисовалась синяя воронка, с бешеной скоростью раскручивая огромную спираль в своей середине.
Но, как ни удивительно, ни единый листик на стоящих рядом деревьях не сорвался с ветки и не улетел вдаль.
Тут же из этой воронки, будто получив увесистого пинка под зад, кувырком вылетели две девушки и с возмущенными возгласами плюхнулись на изумрудную траву. Одна из них была высокой, статной брюнеткой в коротком платье и металлических доспехах, высоких сапогах и вооруженная до зубов: на поясе у нее висел кнут, кинжал и какой-то железный на первый взгляд круг с непонятным орнаментом. За спиной у женщины были два меча.
Едва приземлившись, брюнетка вскочила на ноги, выхватила из-за спины меч и, ужасно сквернословя, принялась озираться по сторонам - явно в поисках опасности.
Вторая же, блондинка среднего роста в короткой юбочке и коротком же топе на шнуровке , так и осталась сидеть на земле, подтянув к себе длинный деревянный шест, также вывалившийся из воронки и упавший неподалеку.
- Где мы, Цербер подери!?? Ты что-нибудь понимаешь? – сморщив красивый лоб, недовольным тоном осведомилась брюнетка у своей соратницы, продолжая хмуро осматривать джунгли.
- Ровным счетом ничего, - пожала плечами блондинка, поднялась на ноги и подошла к подруге (то, что эти две были подругами, заметил бы даже самый слепой взгляд).
- Ничего, - повторила она, кладя руку брюнетке на плечо, - но мы скоро во всем разберемся, Зена!
- Ты в своем репертуаре, Габриэль, - усмехнулась та, которую назвали Зеной.
- Но ведь должен же хоть кто-то из нас думать о хорошем, - усмехнулась блондинка.
Девушки рассмеялись.
В этот самый момент на некогда умиротворенно-спокойной полянке раздался громкий хлопок, заставивший подруг резко оборвать веселье и вскинуть оружие в боевое положение. Вслед за хлопком перед изумленными и обеспокоенными дамами появилось синее свечение, и в его сиянии их взорам предстал длинноволосый брюнет ростом выше среднего в кожаных брюках, кожаной жилетке на голое тело, с массивными латными рукавицами на мускулистых руках и крайне недовольным выражением на мужественном лице.
- Да что за!!!…- кипятился мужчина, не обратив совершенно никакого внимания на готовых к бою девушек и неистово щелкая пальцами. Видимо, щелканье не приносило желаемого результата, и красавец распалялся все больше.
- Дьявол!!! - наконец заорал он, одновременно с тем выкидывая вперед правую руку в направлении ближайшего дерева. В один миг и на месте красивого деревца образовался лишь обгорелый ствол с пожухлыми листочками.
- Что за???... - сложив четко очерченные брови японской пагодой и с непередаваемыми интонациями обиды-злости-ярости-негодования, поинтересовался он сам у себя, любуясь на дымящиеся руины растения.
- И ты думаешь, что после этого спектакля мы поверим в твою ко всему этому непричастность? - пару раз хлопнув в ладоши, Зена подошла к мужчине и остановилась в паре метров от него, скептически складывая руки на груди и недоверчиво глядя на него.
- О, и вы тут, - как-то слегка уныло констатировал брюнет, окидывая взглядом в большей мере стоящую позади блондинку. Видимо, эта троица была давно знакома и не питала друг к другу особых нежных чувств.
- Арес, что тебе снова от нас надо? - подала голос красавица с шестом.
- А чтой-то ты не стихами, а, Габриэль? - издевательски взглянул на нее мужчина.
- Если ты сию секунду не вернешь нас обратно в Грецию, стихи в свой адрес только на тризне и услышишь! - сурово пообещала брюнетка, снимая с пояса загадочный металлический круг.
- Эй-эй-эй! - поднял руки вверх Арес, - Зена, шакрам то убери! Я все же Бог, тебе меня даже им не одолеть.… Хотя, если ты бросишь своего маленького барда, - выразительный кивок на Габриэль, - и вновь станешь моей королевой воинов, я сам от счастья покончу с собой!
- Обойдешься! - злобно зыркнула на него брюнетка, в один момент оказываясь рядом и упирая острое кольцо в обнаженную в вороте жилетки грудь мужчины.
- Остынь! - на этот раз откровенно рассмеялся Арес, - откуда я знаю, что произошло? И как я могу вас куда-то перенести, если сам, как вы видели, даже вернуться в свой храм не в состоянии?
Зена усилила нажим на шакрам.
- Зена, - осторожно позвала сзади блондинка и замолчала.
- Да, Габриэль? - не отрываясь от своего увлекательного занятия, уточнила девушка.
- А если он не врет?
- Мне, конечно, все равно, но сейчас тебе стоит прислушаться к малышке Габи, - очаровательно улыбнулся воинственной дамочке мужчина, - нам стоит держаться вместе, как это не прискорбно… - снова хмурый взгляд на блондинку.
- Ладно, - закусила губу брюнетка, вешая шакрам обратно на пояс,- но только если ты снова попробуешь нас надуть! ...
Ее угрожающий взгляд, сулящий самый страшные пытки, только развеселил мужчину:
- Не помню, говорил ли я тебе, но в гневе ты прекрасна! - расхохотался он.
Зена недовольно поджала губы, а Габриэль мгновенно придумала парочку литературных оборотов, чтобы, едва доберется до нового свитка, записать туда сведения о невозможной наглости Бога Войны.

* * *
А тем временем невдалеке от поляны, на которой расположилось трио, Лорд Джон Рокстон охотился. Настроение его с самого утра было основательно испорченно Маргарит. Дело в том, что была её очередь готовить. Вероника с Недом еще на рассвете ушли исследовать одну отдаленную пещеру и, судя по запасу провизии, который они потащили с собой, решили там перезимовать. На растерзание Наследнице остались ни в чем не повинный Рокстон, неугомонная Финн и Челенджер. Однако брюнетка даже и не собиралась утруждаться. В положенные девять часов женщина все еще нежилась в постели и на все попытки разбудить если не её, то хотя бы её совесть, посылала его в джунгли, динозавров кормить. Когда же ближе к полудню леди соизволила проснуться, голодные обитатели дома на дереве были уже слегка на взводе. А на закономерный вопрос Наследницы, почему же они сами не приготовили себе завтрак, мужчины лишь недоуменно переглянулись, а Финн возмущенно фыркнула. Но последней каплей стало то, что Маргарит удалось превратить в уголья недельный запас мяса.
И вот теперь, голодный и злой, Рокстон прочесывал джунгли в поисках того, на ком можно было бы сорвать злость.
Неожиданно смолкло пение птиц и в образовавшейся тишине Джон услышал рев бегущего в его сторону Ти-Рекса, за которым последовал истошный женский визг. Не помня себя, Рокстон помчался к источнику звука, но, выскочив на поляну, застыл в немом изумлении.
Их было трое: мужчина и две женщины. Возможно, знай Рокстон чуть поменьше об особенностях плато, его бы удивил необычный наряд незнакомцев, но повстречав на своем пути друидов, каннибалов и людей обезьян, он уже не удивлялся. Сейчас перед ним были явные представительницы славного племени амазонок.
Засмотревшись на девушек, а если точнее - на высокую, стройную брюнетку с мечом в руках и азартным блеском в глазах, Рокстон как-то совершенно забыл про Ти-Рекса.
Наклонив голову наподобие тарана и издавая леденящий кровь рык, он наступал на бездействующую троицу. Всего пара шагов отделяла ящера от потенциального обеда, как неожиданно, издав пронзительный боевой клич, брюнетка бросилась в атаку на врага. Выхватив из заплечных ножен второй меч, она разбежалась и, сделав тройное сальто, приземлилась на голове у монстра. Азартно взвизгнув, Воительница развернула мечи лезвиями к себе и со всей силы воткнула их в глазные яблоки зверя. Животное взвыло от боли и ярости и принялось мотать головой из стороны в сторону в попытке сбросить женщину. Но не тут то было - Воительница крепко держалась за рукояти мечей. Тем временем вторая девушка, такая же белокурая как и Вероника, подхватив свой шест кинулась в атаку, но эта попытка не увенчалась большим успехом, поскольку ящер, продолжавший крутиться волчком, одним мощным ударом хвоста отправил ее в близлежащие кусты. За ней последовала и ее воинственная подруга. Это послужило сигналом для Лорда. Прицелившись, он несколько раз выстрелил в голову Ти-Рекса. Этого хватило, чтобы динозавр упал замертво. Выйдя из своего укрытия, Рокстон пошел в сторону незнакомцев. Воительница уже успела выбраться из зарослей, а вот ее подруга не подавала никаких признаков жизни. Но больше всего Рокстона раздражал мужчина, с безучастным и несколько надменным видом стоявший неподалеку.
- С вами все в порядке? - спросил Лорд, подбегая к брюнетке.
- Да... спасибо… . - девушка растерянно огляделась по сторонам, будто искала что-то.
- Она там, - в первый раз за все время подал голос брюнет и указал в сторону колючих кустов. Повернувшись в ту сторону, Воительница сильно побледнела и кинулась туда. Рокстон поспешил помочь ей, чем вызвал ехидный смешок со стороны второго мужчины.
Совместными усилиями им удалось извлечь пострадавшую девушку из зарослей. С первого взгляда стало понятно, что без медицинской помощи ей не обойтись: левая рука была изогнута под неестественным углом, а все тело покрывала густая сеть мелких, но сильно кровоточащих царапин.
- Габи? - нерешительно позвала брюнетка, проводя кончиками пальцев по щеке подруги. Через ее плечо заглядывал заинтересованный мужчина.
- Мой друг - профессор, возможно, он сможет ей помочь, - предложил Рокстон. Женщина непонимающе посмотрела на него.
- Он хочет сказать, что знает лекаря, - перевел Арес, имеющий определенный опыт перемещения во времени. В том, что они переместились именно во времени, он уже не сомневался.
- Так вы согласны? - спросил Рокстон. Женщина посмотрела на израненную подругу, потом перевела взгляд на стоящего за ее плечом мужчину и наконец кивнула.
Нарубив веток и кое-как сделав из них носилки, Рокстон уложил блондинку и уже собирался поднять их со своей стороны, как вдруг заметил, что мужчина, который, как он полагал, держит носилки с другой стороны, осторожно пихает ногой труп Ти-Рекса. Обернувшись, Джон увидел, что другой конец поклажи держит брюнетка. Как истинный лорд и джентльмен Рокстон уже было собрался высказать этому мерзавцу все, что он о нем думает, но беспокойство и мольба в глазах женщины заставили его промолчать, лишь неодобрительно нахмурив брови. Почти весь путь до дома на дереве они проделали молча.

Но без мелких неприятностей все равно не обошлось. Пару раз на них наскакивали люди-обезьяны, но их, походя, словно назойливых мух, разогнал мужчина, назвавшийся Аресом. Это имя показалось Лорду смутно знакомым, но поскольку он так и не смог вспомнить, где он его слышал до этого, мысли Рокстона вернулись к более приятным материям, а точнее к Воительнице по имени Зена. Сильная, смелая и при этом неимоверно женственная, она поразила фантазию мужчины, пленила все его мысли. Но не долго ему было суждено парить в облаках фантазий - уже при подходе к дому грубая реальность вернула его с небес на землю. У них появилась проблема - как поднять девушку в дом? Лифт был просто не рассчитан на такие широкие предметы, а поднимать пострадавшую на руках Джон не решался, боясь причинить еще больший вред. От тяжких размышлений его отвлек насмешливый голос Маргарит:
- Рокстон, я смотрю, охота была удачной. А где же мясо? Или вы так оголодали, что перепутали ящера и человека? Ну, так знайте, я ЭТО есть не буду, не люблю блондинок, они такие жилистые... - женщина уже откровенно потешалась над медленно звереющим мужчиной. Наследница сидела на перилах балкончика и с удовольствием попивала кофе, беззаботно улыбаясь.
-Вместо того чтобы зубоскалить лучше бы помогли мне? - прорычал мужчина.
-А в чем, собственно проблема? - как ни в чем ни бывало спросила Марго.
-Нам нужно поднять ее в дом не потревожив, - вклинилась в разговор Зена.
-Нууу, это то как раз не проблема, - Наследница лучезарно улыбнулась женщине, после чего повернувшись в глубь дома крикнула, - ЧЕЛЛЕНДЖЕР!!!,- а затем, вновь облокотившись на перила, с притворным ужасом вздохнула, - и почему я все должна делать сама?!
Никто не заметил, с каким интересом Арес посмотрел на Наследницу. Тем временем на балкон выскочил взволнованный Челленджер.
-Маргарит, что случилось?
-Профессор нам без вас ну просто никак не обойтись, - с обезоруживающей улыбкой обратилась она к ученому. Смотря в эти невинные глаза, просто невозможно было сердиться, и мужчина ответил на ее улыбку.
-Так что у вас произошло? - заинтересовано спросил он.
-Видите там, внизу, раненая девушка, но у нашего доблестного рыцаря возникли проблемы с ее транспортировкой наверх.
-И только из-за такого пустяка вы оторвали меня от самого важного эксперимента в моей жизни?! Тут же все элементарно: привязываете к носилкам веревку, второй конец веревки перекидываете через вон те стропила и, поднявшись сюда, поднимаете. Ну как можно не знать элементарного! - с этими словами Профессор развернулся на месте и ушел в лабораторию. Маргарит же, перегнувшись через перила, невинно полюбопытствовала:
-Ну, теперь то вам все понятно? - чем заработала очередной гневный рык от Рокстона и восхищенный взгляд от Ареса.
Подъем Габриэль прошел как по маслу. Челленджер как всегда был прав, все было элементарно: Маргарит руководила процессом, сидя в плетеном кресле; Зена внизу страховала процесс; а Рокстон с Аресом, весьма недовольным тем, что его заставили участвовать в этом мероприятии, поднимали носилки.
Наконец дело было сделано, и Лорд удовлетворенно перевел дух. Что же касается бога войны, то тот даже не запыхался, хотя, что с него возьмешь, он же бог.
***
Девушку было решено устроить в комнате Рокстона. Он, как истинный джентльмен, уступил раненой свою постель. Или просто воспользовался шансом чаще встречаться с обеспокоенной здоровьем подруги Зеной? В общем, суть в том, что Охотник и Воительница сейчас во всю хлопотали вокруг бедной блондинки. Челленджер же активно что-то исследовал в лаборатории. До странных гостей ему не было никакого дела, ведь "главное-наука!".
Маргарит решила придерживаться профессорских взглядов на жизнь. Только ее лозунг звучал как "главное-кофе!".
Арес тоже остался в гостиной.
Во-первых, ему совершенно не хотелось спасать эту выскочку Габриэль, которую брюнет считал основной причиной своих неудач с Зеной. Тем более, нашелся желающий побеспокоиться о ее здоровье.
Во-вторых, мужчине мало удовольствия приносила близость к Воительнице - не так давно с легкой подачи Габи Зена вновь дала Аресу от ворот поворот, в грубой форме отказавшись воевать на его стороне.
А в-третьих, брюнет с интересом разглядывал место, в которое забросила его судьба. Арес никогда ранее не встречал таких оригинальных жилых помещений. Так же как и предметов, заполнявших этот дом.
Но гораздо больше (чего уж греха таить) Ареса заинтересовала облаченная в длинную белую юбку и сиреневую блузку брюнетка.
Когда встреченный в джунглях мужчина (явно, кстати, положивший глаз на Зену) нахамил красавице по имени Маргарит, ее лучезарная улыбка осталась такой же безмятежной, голос не дрогнул, но даже снизу, с земли, Ареса разглядел льдинки ярости, мелькнувшие в ее зеленых глазах.
Почему-то мужчине подумалось о близости этих двоих. Ну неспроста же она так отреагировала.
А вообще в этой брюнетке жизнь бурлила и била ключом. Даже сквозь напускную маску спокойствия эта жажда пробивалась.
- А вы не поможете им? - наконец нарушила тишину Маргарит, взглянув на мужчину поверх кружки с кофе.
Во взгляде была усмешка, в голосе - любопытство.
- Зачем? - пожал плечами Арес,- ваш друг сам справится.
Он уже откровенно разглядывал ее.
- Это да, - согласилась наследница, отвечая таким же оценивающим взглядом,- тогда у вас есть время объяснить, откуда вы, как тут оказались и почему не хотите помогать раненой блондинке.
- То есть, кто я, Вы знать не хотите?- чуть изогнул красивые брови Арес и переместился ближе к брюнетке.
- Это я решу в самую последнюю очередь,- мило улыбнулась мисс Кру, взводя курок на неясно откуда взявшемся в руке револьвере,- так что начинайте свой рассказ, мистер!
Хоть брюнет и видел этот непонятный кусок металла впервые и понятия имел, что это такое, по самодовольному выражению лица девушки он понял, что этот металл - оружие, и что Маргарит не постесняется пустить его в ход. Мужчина в очередной раз восхитился ее смелостью и бесстрашием.
- Не поверишь, но рассказывать особо нечего,- он без спроса перешел на "ты", вальяжно опираясь на перила и изящно откидывая волнистые волосы назад,- я понятия не имею, как очутился тут, и почему в их,- выразительный кивок в сторону спальни Ростона,- компании.
- Ну кто бы сомневался!- фыркнула Маргарит, поигрывая револьвером,- но продолжай. Откуда вы и кто вы? Все вы.
- Мы из Греции,- с внезапной долей гордости произнес Арес,- подозреваю, что мы в будущем, поэтому уточню: в Греции только недавно закончилась Троянская война.
Наследница присвистнула. Такой богатой фантазией никто из нарисовавшихся на плато гостей еще не обладал.
- Ты мне не веришь?- удивленно уточнил Арес.
- Ни на грамм,- спокойно подтвердила брюнетка.
- Тогда зачем слушаешь?
- Мне скучно. Продолжай.
- Ладно. Почти уединившуюся с твоим другом в спальне брюнетку зовут Зеной. Она воительница. Раненая блондинка - Габриэль. Бард,- губы мужчины искривила презрительная усмешка,- ну а я - Арес...
И вдруг неожиданно для мужчины, Маргарит рассмеялась. Громко и весело.
- Ну как ты мог так опростоволоситься?- сквозь хохот простонала она, упирая заряженный револьвер ему в грудь. Во второй руке она до сих пор держала кружку кофе.
- В смысле?- опешил брюнет.
- Когда ты сказал про Троянскую войну, я заинтересовалась. Когда обмолвился про воительницу Зену, я вспомнила редкие свитки про разбойницу из Амфиполиса, державшую в страхе всю страну и почти поверила тебе. Неизвестную в истории Габриэль проигнорировала. Но Арес!! Как ты мог так не продумать свою ложь! - продолжала веселиться Наследница.
А недоумевающий мужчина тем временем еще раз поразился образованности (ничего себе знание истории!) и храбрости (откровенно издеваться над сильным мужчиной!) этой девушки и походя порадовался тому, что мир знает лишь Зену того периода, когда она была на его стороне и тому, что навязчивая блондиночка в истории не сохранилась вообще.
- Ты даже сейчас не понимаешь, в чем прокололся!- вдруг посерьезнела Маргарит, - так я объясню. Что-то я сегодня добрая. В Греции Арес был богом войны. Могущественным олимпийцем. И никто не рискнул бы назвать его именем ребенка. Таких самоубийц не встречалось.
И вот тут рассмеялся Арес. Очень громко и очень весело.
- Ты права, ни один смертный не рискнул бы. В Греции лишь один Арес - я!
- Еще скажи, что ты - бог Войны!- усмехнулась Маргарит, положив палец на курок и не отводя взгляда от мужского лица.
- Я лучше покажу,- подмигнул он и, невзирая на ее решительный настрой, щелкнул пальцами. В дуле револьвера появилась кроваво-красная роза с длинным стеблем и шипами.
- Правда, я слегка не в форме,- с сожалением в голосе протянул Арес, с улыбкой в глазах глядя на удивленную наследницу.
А в голове мисс Кру тем временем вихрем проносились мысли.
Гостья - брюнетка была облачена в металлические доспехи, прямо как амазонки плато. У блондинки при себе не было ничего, указывающего на род деятельности. А вот мужчина... Маргарит была склонна поверить ему. Но не его рассказ и роза заставляли верить. Рассказать можно что угодно, и фокусы показывать умеют многие.
Доказательством его слов для Маргарит послужило его бесстрашие. Он с такой самоуверенностью и пренебрежением отнесся к упертому в его грудь револьверу, как будто прекрасно знал, что ничего не произойдет, нажми она на курок. Конечно, вытащи он оттуда пули, он был бы уверен еще больше, но в исправности своего оружия мисс Кру была уверена на все сто процентов.
Плюс мужчина нисколько не запыхался, поднимая носилки в дом. Для обычного человека это было нереально- с Рокстона пот струился ручьем. И, наконец, его внешность. Было в нем что-то сурово мужское. Как будто витал вокруг него в воздухе аромат битвы, звон скрещивающихся мечей, атмосфера мощи и власти окутала этого мужчину с ног до головы. По самым скромным оценкам он был красив: мускулистое тело, накаченные руки, волевой подбородок, мужественный и смелый взгляд, длинные волосы, делающие его похожим на бесстрашного воина-варвара, тонкий крестик в ухе, подчеркивающий дикость его натуры… Бог. А ведь вопреки распространенному мнению, именно Ареса, а не Аполлона, греки считали эталоном мужской красоты.
- Допустим, я вам верю,- осторожно произнесла мисс Кру,- а я могу быть уверена, что все вы не опасны?
- А я могу быть уверен, что не опасны вы и ваши друзья?- парировал мужчина.
- Разумно,- признала брюнетка, опуская пистолет,- но знайте, мое оружие всегда при мне.
- Мое тоже,- Арес с улыбкой хлопнул себя по ножнам на поясе.
Наследница усмехнулась и решила проявить учтивость. Как-никак, он их гость. Тем более, Бог... Знакомство может быть вполне выгодным для нее. Вдруг, когда они во всем разберутся, он вернет ее в Лондон?
- Меня зовут...
- Маргарит, я знаю,- перебил ее мужчина, продолжая ее разглядывать с легкой ноткой восторга в глазах. Правда, для нее эта нотка была незаметна.
- Откуда? Потому что Бог?
- Нет, тебя так назвал рыжий мужчина,- приглушенно рассмеялся Арес.
Ему почему-то польстило доверие брюнетки. Он поймал себя на мысли, что доверие Зены (которое ему удавалось заполучить крайне редко) стоило для него куда меньше.
- Челленджер,- улыбнулась мисс Кру,- точно.
- Красивое имя,- таинственно приподнял уголки губ вверх брюнет,- тебе оно подходит.
- Я знаю,- самодовольно улыбнулась Наследница и вдруг спросила,- а чей сын Купидон?
-Только не говори, что и ты решила собирать сплетни!- закатил глаза Арес,- он сын Афродиты. Имя отца она держит в секрете. Мне авторство над этим крылатым проказником приписали римляне, дабы оправдать собственные греховные связи и разгульную жизнь. Мол, если один из наших главных богов так себя ведет, то нам тоже не грех! На самом деле Дита моя сестра, единственная, кто не жаждет моей смерти.
Видимо, этот ответ совпал с тем, что Маргарит хотела услышать, поскольку легкая улыбка промелькнула на её лице. Наследница хотела спросить что-то еще, но тут из дальней части коридора, где располагались спальни и лаборатория, донеслись какие-то шумы и разговоры на повышенных тонах. Не сговариваясь, Маргарит и Бог Войны направились туда. Обоими руководило любопытство.

***
Рокстон и Зена осторожно переложили раненную блондинку на постель, после чего охотник занялся разборкой импровизированных носилок, а Королева Воинов принялась с величайшей аккуратностью смывать грязь с лица подруги.
- Спасибо,- прошептала брюнетка, погладив Габриэль по руке и послав мужчине благодарный взгляд.
- Не благодарите,- отмахнулся Рокстон,- на моем месте любой поступил бы так же. Кстати, мы не успели познакомиться. Лорд Джон Рокстон к вашим услугам.
- Я Зена,- улыбнулась девушка,- а это,- она указала на блондинку без сознания,- Габриэль.
- Надеюсь, с ней все будет хорошо, - Джон бросил сочувственный взгляд на девушку, но любопытство пересилило,- а откуда вы? И кто этот… хм, мужчина?- охотник в самый момент поймал неподобающее лорду ругательство на кончике языка.
- Мы из Греции… тут же, я так понимаю, не Греция?
- Тут Южная Америка,- почесал затылок лорд.
- Никогда о такой не слышала, но не важно,- задумалась Зена,- а с Аресом надо держать ухо востро. Интересно, если он тут не причем, то как мы тут оказались?
Рокстон решил не мешать девушке разговаривать самой с собой, а просто молча постоять и полюбоваться на нее.
Только долго любоваться на Воительницу ему не удалось. Охотник даже не успел сформулировать парочки комплиментов, когда у раненой блондинки вырвался из горла судорожный стон и горлом пошла кровь. Зена вмиг позабыла о тайне своего тут появления и бросилась к подруге. Прижав ладонь к ее лбу, Зена ощутила жар.
- Вы говорили, у вас есть лекарь? - она подняла глаза на Джона.
- Профессор, - поправил ее Охотник.
- Без разницы, ведите меня к нему! - осторожно поправив подушку, Воительница встала на ноги и уставилась на Рокстона. Тому ничего не оставалось, кроме как направиться в лабораторию.
Челленджер носился от стола к окну, напряженно что-то смешивая в пробирках. Если получившийся цвет раствор ученого не устраивал, тот без всяких мук совести выливал его из окна. Комнату наполнял сизый дым и вездесущий запах гари.
- Челленджер, - осторожно позвал Лорд, заходя в лабораторию.
- Рокстон, Вы видите, я провожу важнейший в своей жизни эксперимент! - не отрываясь от пробирок, буркнул Профессор,- зайдите позже!
- Джордж, там раненая девушка. Ей совсем плохо!
- Рокстон, вы сами в медицине разбираетесь, посмотрите, что с ней такое. Или скоро придет Финн или Вероника. Они тоже молодцы в этом плане!- затараторил рыжий гений, поспешно выливая за окно раствор насыщенно черного цвета и споласкивая пробирку,- а если сами не разберетесь, значит, девушка уже не жилец… Печально, но это судьба!
Вдруг произошло непредвиденное. Пробирка вылетела из руки Челленджера, с грохотом разбиралась о стену, а шакрам легко вернулся в руку Зены.
- Вы совсем с ума сошли? - возмутился Профессор, совершенно не обратив внимания на порезанную осколком руку,- вы только что уничтожили раствор диметиламиноазопарасульфокислоты! Мне теперь необходимо отправиться в горы на юге плато ради ее составляющих!!!
- Вас попросили помочь раненой девушке,- сверкнула глазами Зена, вешая шакрам на пояс.
- Я сказал все, что хотел, - Челленджер отвернулся и налил в очередную пробирку раствор ярко - оранжевого цвета,- придется воспользоваться пока заменителем… Опыт не может ждать!
Тут неведомая сила развернула Профессора, прижимая его к стене и снова выбивая пробирку из рук. Стекляшка упала на стол, разбилась, и жидкость с шипением впиталась в деревянную столешницу.
- Я прошу помочь Габриэль, - прошипел Воительница, опуская руку на горло рыжего ученого, - пока только прошу.
- Еще одна подобная просьба, и помогать твоей подружке будут рапторы в джунглях! - раздался голос позади Зены. Не отпуская шеи Челленджера, брюнетка обернулась. Позади нее стояла Маргарит, решительно скрестив руки на груди и спокойно глядя на гостью.
- Я понимаю, что в Греции плохо с этикетом, но я вас быстро научу, - продолжила наследница, - отойди от Челленджера и впредь веди себя прилично!
- Никуда я не отойду, пока он не поможет Габриэль! - рявкнула Зена, плотнее сжимая пальцами горло Профессора.
- Он сделает ровно то, что посчитает нужным! - в голосе мисс Кру объявились стальные нотки, - только боюсь, помогать будет уже некому.
- Ты мне угрожаешь? - изумилась воительница.
- Предупреждаю, - с улыбкой поправила ее Маргарит, - так ты одумаешься? У тебя есть последний шанс, - рука брюнетки потянулась к револьверу и достала его, - обычно я не промахиваюсь.
- Зена, думаю, она права, - раздался из-за спины мисс Кру голос Ареса, а сам он выступил вперед, - мы на их территории и должны играть по их правилам. Тем более, жизнь твоего ненаглядного Барда сейчас зависит от этого мужчины, чью жизнь ты хочешь оборвать.
- И это ты говоришь мне про «игру по их правилам»! - скривилась Воительница, - давно ли ты стал так соблюдать правила?
- Я изменился, только ты в это верить не хочешь, - усмехнулся Бог Войны, с одобрением следя за безмятежностью мисс Кру, держащей на мушке греческую Королеву Воинов.
Зена поняла, что пора подчиниться и разжала пальцы на горле рыжего гения. Если хотя бы Арес был на ее стороне, настаивать имело бы смысл. Но один в поле не воин, особенно с больной подругой, чья жизнь тебе дорога, и на чужой территории. И она прекрасно это понимала.
-Теперь извинись, - скомандовала Маргарит.
- Что?? - взвилась Зена.
-Извинись, говорю. Прощения попроси, если так понятнее будет,- с издевкой повторила наследница.
Арес выразительно хмыкнул и сложил руки на груди. Неужели эта хрупкая тигрица заставит извиниться Великую Королеву Воинов?
- Прошу прощения, - после минутного молчания скривилась Зена, - но я все еще прошу помочь Габи.
- Да-да, конечно!- застрекотал Челленджер, потерев горло и восстановив в нем кровоток, - на самом деле, это вы меня извините, Увлекся, со мной всегда так! Разумеется, мы поможем вашей подруге! Где она?
- Идем, Джордж, она в моей спальне, - Рокстон подхватил под одну руку Профессора, под другую Зену и стремительно увел их из лаборатории.
Всем сразу стало понятно, что существование Воительницы и Маргарит под одной крышей превратится в Холодную Войну.
- Браво, Маргарит! Ты сделала то, что мне не удавалось за всю мою жизнь!- с восхищением признал Арес, когда троица ушла.
- Мне льстит, что я оказалась сообразительнее самого Бога Войны,- усмехнулась мисс Кру, - Вы помните про мой револьвер?
- Разумеется, - качнул головой Арес, - а теперь я буду в два раза чаще о нем вспоминать!
- Вот и замечательно, - фыркнула наследница, - тогда я могу со спокойной душой отправиться почитать книгу!
И не удостоив мужчину более ни словом, она легкой походкой скрылась в своей спальне, плотно закрыв дверь напоследок.

- Что ты хотел сказать? - тихо спросила Маргарит, наслаждаясь его пальцами, скользившими в ее волосах и нежно ласкавшими кожу.
- Боюсь, ты меня пошлешь далеко и надолго, - грустно усмехнулся Арес.
- А ты рискни, - поощрила его Наследница, - я девушка непредсказуемая.
- Я заметил, - приглушенно рассмеялся мужчина.
- Так что?- поторопила его мисс Кру.
- Маргарит... Если я тебя поцелую, это будет полным свинством с моей стороны? - хрипло спросил он у нее, опуская руки и с опаской глядя в ее глаза.
Это было так глупо! Маргарит только что застукала небезразличного ей мужчину в объятиях другой женщины, а тут он со своими тайными желаниями... Но разве он виноват, что она пробуждает в нем не виданную доселе страсть? Кажется, рядом с ней его рассудок уходит в отпуск. Арес стоял и с ужасом ждал ее решения. Разумеется, умом он понимал, что сейчас она оттолкнет его и будет совершенно права, но душа это не переживет... Почему-то он знал это совершенно точно.
Секунды тянулись отвратительно долго. Сердце Бога Войны уже приготовилось покончить жизнь самоубийством и выскочить из груди, когда Маргарит приоткрыла свои прелестные губки и еле слышно вздохнула.
Арес уныло понурил голову, но тут до его слуха донеслось тихое "нет".
- Что ты сказала? - он недоуменно вновь поднял на нее свои бездонные глаза.
- Это не будет полным свинством,- пояснила Маргарит тихо.
- А.. Как же Джон?
- Я уже все рассказала... Не думаю, что у нас что-то получится... - повторила уже сказанное раннее Наследница, не отрывая своих глаз от лицо Бога Войны. Точнее, от его губ.
- Ты действительно удивительная девушка, - прошептал Арес, нерешительно опуская руки на ее талию, словно боясь спугнуть нежданное счастье.
Маргарит польщенно улыбнулась, и тут ее губы накрыл нежный поцелуй. Казалось, каждая клеточка ее тела сочла своим долгом отозваться на это прикосновение трепетом. Это был фейерверк восторга, лавина чувств и взрыв эмоций. Его язык ласкал, губы обнимали, а усы привносили игривость их союзу. От удовольствия Маргарит дрожала всем телом, вцепившись пальцами в его плечи и боясь упасть. Но его руки крепко держали ее талию, прижимая мисс Кру к себе, а губы и язык продолжали открывать все новые и новые двери в мир удовольствий.
"Интересно, почему мне кажется, что все вокруг трясется? - как-то отстраненно подумала девушка, - неужели меня настолько трясет от удовольствия?"
Но тут в ее волосы зарылась сильная дрожащая рука, рассыпая черную лавину по стройным плечам, и Маргарит поняла, что чувства переполняют не только ее. Со стоном, она крепче прижалась к Аресу и с все нарастающей страстью продолжила этот великолепный поцелуй.

Глава 4
Вечером обитатели дома на дереве наконец собрались под одной крышей. И хотя сейчас все чинно сидели за столом и мило беседовали, те несколько часов, что прошли с возвращения из джунглей первой пары, выдались насыщенными на события и впечатления.
Начать следует с того, что, проведя весь день за непринужденной болтовней, Финн и Габриэль как-то совсем забыли о том, что должны приготовить ужин. Вспомнили они об этом только когда из лаборатории выполз уставший, но довольный Челленджер, и осведомился, чем можно перекусить. Девушки споро взялись за дело, надеясь побаловать друзей вкусненьким. Всего-то и оставалось, что дотушить, дорезать и накрыть на стол, когда Габи предложила приготовить фруктовый салат, но из всех фруктов в доме были лишь бананы, и Финн отправилась на поиски еще чего-нибудь.
Оставшись в одиночестве, Бард устроилось на подоконнике со свитком и пером в руках, и задумчиво стала рассматривать джунгли. Через какое-то время она услышала голоса и женский заливистый смех. Конечно же, это были Арес и Марго.
Они не спеша шли, держась за руки. Внешне беззащитные, они источали ореол внутренней силы и уверенности в себе. Габриэль невольно пришло на ум странное сравнение: Зена всегда старалась выглядеть сильной, и лишь блондинке было известно, как чувствительна и ранима была его подруга. У Маргарит же все было наоборот, по крайней мере гречанке казалось именно так. А еще Габи вдруг подумала, что если им все же не удастся вернуться домой, они могли бы остаться здесь. Перспектива расстаться с удивительным Профессором и по-детски простодушной Финн необычайно расстраивали её, ведь в случае их возвращения Арес вновь станет тем мерзким, гнусным интриганом, которого она тихо ненавидела. А Зена… вот тут все было неординарно и сложно. Несмотря на показное безразличие Воительницу снедала… Ревность? Бард вновь задавала себе этот вопрос и пришла к единственно верному результату. Да, самая банальная ревность. Габриэль знала королеву воинов достаточно хорошо, чтобы распознать в ней все признаки этого чувства.
Возможно, только возможно, она смогла бы найти свое счастье здесь, с Рокстоном. Габи не раз обращала внимание, какие заинтересованные взгляды ее подруга бросает на мужчину, когда думает, что этого никто не видит. Но гречанка видела все...
И пока Бард предавалась своим невеселым размышлениям, она совершенно не заметила, что пара, за которой она наблюдала пару минут назад, вошла в дом и направилась на кухню. От дум девушку отвлек не громкий, но весьма замысловатый мат на трех языках, и грохот падающей посуды. Подскочив на месте, как укушенная Цербером, блондинка кинулась на звук.
Всего полчаса назад Финн отправилась в джунгли за фруктами для десерта, а Габи осталась на хозяйстве, присматривать за тушащимся на тихом огне мясом дикого кабана под кисло-сладким манговым соусом. И вот, стоило ей на пару минут отвлечься (хотя какая там пара) и задуматься (а подумать она любила), как плод их с Арбалетчицей многочасовых трудов пропал на корню.
Влетев в кухню, блондинка застыла, с удивлением рассматривая открывшуюся ей трогательную картину. В раковине валялась все еще чадящая сковорода с несостоявшимся ужином, а посреди комнаты стояла беззвучно матерящаяся и стиснувшая от боли зубы Маргарит, правая рука которой была сильно обожжена и уже начала покрываться волдырями.
Но не это потрясло юного Барда. Открыв рот от изумления Габриэль наблюдала как Арес, аккуратно взяв ладонь Наследницы в свои руки, с непередаваемой нежностью дует на её пострадавшие пальчики, и волдыри, уже успевшие обезобразить изящную ручку брюнетки, сами собой сходят на нет, оставляя после себя лишь сильное покраснение и небольшие шрамики. Но вот бог войны поцеловал каждый пальчик женщины, и последние следы происшествия исчезли без следа.
Маргарит подняла на мужчину удивленные глаза в которых плескался немой вопрос "Как?". В ответ Арес лишь довольно улыбнулся и, притянув женщину к себе, припал к её губам страстным, требовательным поцелуем.
Глаза Габи стали похожи на два блюдца и девушка сочла за лучшее скрыться, пока её не заметили, в своей комнате.
***
Минут через 15-20 наконец вернулась Финн, нагруженная двумя корзинами с фруктами. Зайдя в дом, девушка обнаружила на кухне деловито снующую Маргарит и Ареса, с невозмутимым видом нанизывающего куски мяса на тонкие, длинные клинки.
Войдя в кухню, девушка из будущего непонимающе осмотрелась по сторонам в поисках сковородки с жарким, которое они с Габи так старательно готовили. Мысль о том, что им придется есть стряпню Маргарит, заставила её нервно передернуться. Очень скоро сковорода обнаружилась в раковине, под завалом из другой грязной посуды.
- Маргарит, что это? - возмущенно вопросила Арбалетчица, тыча пальцем в злосчастную посуду.
- Что где? - не отрываясь от нарезки листьев салата, уточнила Наследница.
- Маргарииит, ну снова ты издеваешься… - с нотками обиды в голосе протянула Финн - мы же полдня угробили на это чертово рагу, а ты его выбросила.
- Так так так - наконец поняв о чем идет речь, Наследница оторвалась от готовки и пристально посмотрела в лицо девушки из будущего. От этого взгляда мороз пробежал у Финн по коже - а спалить дом тоже входило в ваши планы на вечер? Мне то как вы все равно, но боюсь Ви не оценила бы, если бы по возвращении нашла вместо своего дома сгоревшие головешки.
В голосе Маргарит не было ни укора, ни гнева, ни издевки, лишь сухая констатация факта. И от этого Финн стало еще больше не по себе.
- Но ведь я оставила Габ присматривать за процессом - несчастным голосом попыталась оправдаться "блондинка из будущего".
- Габриэль?!! - резко развернулся мужчина, стоявший в это время спиной к Арбалетчице. В глазах его полыхал неприкрытый гнев.
Не дав ему еще что-то сказать или сделать, Марго взяла Ареса за руку. Бог Войны удивленно моргнул и гнев в его взоре сменился глухим раздражением и беспокойством, обращенным к брюнетке. Наследница ответила ему спокойной, теплой улыбкой, после чего повернулась к Финн:
- Милая, позови пожалуйста свою подругу. Боюсь без вашей помощи нам никак не поспеть вовремя.
Голос Маргарит был так прописан медом, что не приходилось сомневаться, за промах с ужином обоих блондинок ждет суровая и особо извращенная кара.

***
"Уж лучше бы я вообще не приходила в себя" - в который раз за вечер подумала Габриэль. Наказание за обожженные руки Маргарит не заставило себя ждать. Когда Финн пришла в её комнату и придушенным шепотом спросила: "что ты натворила?" Габи поняла, что смерть её близка. И как назло Зена куда-то запропастилась, и некому было защитить бедняжку, спасти от заслуженного, но, несомненно, крайне жестокого наказания. А посему, понурив голову, блондинка вышла пред ясные очи мучителей.
Став перед Маргарит, девушка втянула голову в плечи и стала ждать свой приговор. Арес сразу же внес конструктивное предложение намазать барда медом и посадить на муравейник. От подобной перспективы гречанку прошиб холодный пот, в руки стали предательски дрожать. Однако Наследница сказала, что муравьи - слишком легкая кара за такой проступок и назначила свое наказание.
И вот уже час или полтора Габи корпела над намертво пригоревшей сковородкой, попутно рассказываю очередную историю из жизни Зены, да так чтобы не дай бог не обидеть сидящего в гостиной Ареса. Ну а в довершение ко всему Маргарит заставила Финн записывать за Бардом, так что каждый кусочек приходилось повторять по нескольку раз, так как девушка из будущего еще не до конца освоила грамоту и писала тщательно и медленно, высунув от усердия кончик языка. Периодически за спиной девушки неслышно возникала Маргарит и, пробежав глазами написанный текст либо хвалила Арбалетчицу либо заставляла переписывать не понравившийся отрывок, и тогда гречанке приходилось начинать все заново. И в этом заключалась главная мука. Творческий полет фантазии Габриэль уносил её все дальше и дальше, но приходилось топтаться на одном месте.
К тому моменту, когда ужин все-таки был приготовлен, а сковорода отчищена до первозданного блеска, гречанка едва ворочала языком, а Финн не могла пошевелить и пальцем. А двое мучителей, с родительской нежностью и легким ехидством, поглядывали на блондинок, сидя в креслах и потягивая вино.
***
Вскоре с так называемой тренировки вернулись Зена с Рокстоном. Мужчина был неприятно удивлен, застав в гостиной идиллическую картину мирно сидящих и о чем-то перешептывающихся Ареса и Маргарит. В душе его вновь всколыхнулась волна ревности, на смену которой неожиданно пришла жажда мести.
"Почему? Почему со мной она постоянно спорит, постоянно пытается подколоть, сделать больно", - с горечью подумал мужчина - "тогда как с ним она так нежна и приветлива, с ним она постоянно смеется, в мне приходится ждать её улыбки как манны небесной . . . Неужели она на понимает, что делает мне больно . . . или . . . или она делает это мне назло, чтобы еще больше досадить?"
Одолеваемый такими гнетущими мыслями Рокстон удалился в свою комнату, чтобы переодеться к ужину. Тут стоит заметить, что как только Габи почувствовала себя немного лучше, девушку перенесли в комнату Вероники, которая была значительно просторней комнаты Лорда и Зена могла спокойно спать там же.
Вошедшая в дом вслед за Лордом Зена с раздражением посмотрела на смеющуюся парочку. На первый взгляд ничто не говорило о том, что Маргарит стала невольной (но мы то знаем, насколько «невольно» это было) свидетельницей их с Рокстоном поцелуя. Королева воинов чувствовала, что вновь проиграла в этой незримой схватке с Наследницей. Казалось Маргарит совершенно все равно, что делает её мужчина.
«А что, если ей действительно все равно? - заходя в их с Габс комнату, подумала Зена ,- что если она его не любит . . . что тогда . . . Но ведь мне действительно нравится Джон . . . или нет . . . Неужели все это я делаю ради Ареса . . . или . . . Боги, как я запуталась!!!»
На полном автомате женщина переоделась в платье, выделенное ей из запасов Наследницы. И даже тут Маргарит преследовала ее. Воительница с радостью ходила бы в своем любимом кожаном платье и броне, но влажность тропических джунглей не позволяла носить их постоянно, без неприятных последствий для здоровья. Финн предложила Зене платья Вероники, хозяйки этого дома, но Хранительница была слишком миниатюрной и ее вещи подходили только Габриэль или на самой Финн. Вот и пришлось королеве воинов носить вещи ненавистной соперницы.

***
После того как из своей лаборатории с боем был извлечен Челленджер, все наконец-то расселись за столом. Едва успев положить в рот кусочек нежнейшего шашлыка, Челенджер восторженно закатил глаза:
- Финн, это восхитительно!!! Не знаю, какова на вкус хваленая амброзия, но она явно уступает этому шедевру!!!
Но вместо того, чтобы с радостью принять похвалу, Арбалетчица опустила глаза в свою тарелку и тихо пробормотала:
-Это не я.
-Что не вы? - не понял Челленджер, погруженный в дегустацию блюд.
-Это не я готовила....
-Как не вы??? - удивился Рокстон, - Неужели вы заставили готовить Габриэль? Это ооочень не красиво с вашей стороны. Бедняжка едва оправилась от столь тяжелого ранения, а вы заставляете ее что-то делать.
Зена благодарно посмотрела на Лорда, но, переведя взгляд на подругу, в удивлении выгнула бровь. Бард неожиданно резко покраснела ушами и отчаянно замотала головой.
-Это не Габи, - так же глухо, не поднимая головы, пробубнила Финн.
Лорд и Профессор недоуменно переглянулись.
- Тогда кто??? - хором спросили они.
Вместо ответа девушка из будущего неучтиво ткнула пальцем в сторону безмятежно улыбающихся Маргарит и Ареса. Потом, будто что-то неожиданно вспомнив, блондинка сильно покраснела и спрятала руку под столом. Вышеупомянутая парочка как ни в чем не бывало продолжала прием пищи.
-МАРГАРИТ!!!!! - первым не выдержал Челленджер, - как вы могли так долго нас обманывать?!
О чем это вы? - невозмутимо уточнила брюнетка.
- НО ВЫ ЖЕ УМЕЕТЕ ГОТОВИТЬ!!!!! - воскликнул ученый — Да еще так божественно.
-Дааа..... - мечтательно протянула Марго, искоса поглядывая на Ареса, - без божественного вмешательства здесь не обошлось.
Остаток ужина прошел в задумчивом молчании лишь изредка нарушаемом горестными вздохами Финн и восторженным причмокиванием Челленджера. Казалось, Профессор не замечал ничего вокруг: ни мрачных взглядов со стороны Рокстона и Зены, ни многозначительных переглядываний Маргарит и Ареса.
Постепенно тишина в комнате стала просто не выносимой, гнетущей и постепенно все разбрелись по своим комнатам. А за окнами на землю упали первые капли тропического дождя. Небо над джунглями стремительно заволокло тучами, и вот уже плато осветила первая молния. В свинцово- черном небе загорелись невыносимо зеленые глаза. Грянул гром. Шаман племени Занга в тревоге выглянул из своей хижины. Увидев в небе глаза, он срочно вернулся к себе, и, разложив все необходимое для ритуала, принялся задабривать всех духов, моля их о защите и спасении их жизней.
Был у этого явления и еще один свидетель. На балконе в доме на дереве одиноко стоял мужчина, доверчиво подставивший лицо тяжелым каплям дождя. Вновь грянул гром. Как - будто услышав в нем подтверждение своих мыслей, мужчина улыбнулся кончиками губ и, едва заметно кивнув, прошептал: «Спасибо, мама».

***
Гроза бушевала всю ночь, грозя затопить джунгли, но под утро ливень стих и с первыми лучами солнца воздух наполнился ароматом свежести и легкости.
Проворочавшись всю ночь без сна, Маргарит встала одной из первых. Женщина резонно полагала, что в столь ранний час она сможет побыть в одиночестве и наконец-то разобраться в своих чувствах.
События развивались слишком стремительно. Не прошло и недели как греки ворвались в их спокойную, размеренную жизнь, перевернув её с ног на голову. Их с Рокстоном отношения, столь тщательно выстраиваемые все это время, дали основательную трещину. Правда, в этом были виноваты не совсем греки…
Маргарит заварила себе чашку кофе и устроилась с ней в любимом кресле на балконе. Утренняя прохлада приятно бодрила, а чашка с обжигающе горячим кофе настраивала на созерцательный лад. Извечные вопросы "кто виноват?" и "что делать?" вновь завладели мыслями Наследницы.
Могло ли у них с Джоном быть общее будущее? Сложный вопрос. Маргарит не лукавила, говоря, что у них вряд ли получится что-то путное. Они слишком разные. Их разделяли взгляды на жизнь, убеждения, а главное, секреты женщины. Он с маниакальной настойчивостью жаждал знать всю её подноготную, несмотря на то, что, постоянно напоминая о её прошлом, он бередил едва затянувшиеся раны. С Аресом было проще. У этого человека, или все же бога, в прошлом были свои темные пятна и он не донимал её глупыми вопросами, на которые никогда бы не получил ответа. Но что удивительно, именно ему Маргарит хотела рассказать все. И это иррациональное желание пугало её.
Неожиданно в гостиной послышались шаги и брюнетка, взяв со столика револьвер, с которым была неразлучна, притаилась в тени дома. На балкон, держа в руках чашку с кофе, вышел Лорд Рокстон. По всей видимости, его тоже одолевали тревожные мысли, поскольку мужчина не сразу обратил внимание на фигуру, напряженно застывшую в кресле. Мужчина был обнажен по пояс, и Наследница невольно стала сравнивать его с древнегреческим богом. Сравнение было не совсем в пользу Джона. Похихикав в кулачок, женщина решила не мешать ему и попыталась тихонько выскользнуть с балкона, но не тут то было. Ненароком наступив на особо противно скрипнувшую половицу, женщина выдала себя с головой. Вздрогнув, Рокстон повернулся на звук:
- Маргарит?
Зажмурившись, как ребенок, которого застали с банкой варенья из бабушкиного буфета, женщина медленно повернулась и обезоруживающе улыбнулась мужчине.
- Да?
- И давно вы тут сидите? - осведомился он, отпивая из чашки ароматный напиток. Сладко потянувшись, Наследница зевнула в кулачок.
- Изрядно, - улыбнулась она, - Не спалось. Гроза.
Она уже повернулась, собираясь уходить, как неожиданно до нее донесся глухой вопрос:
- И это все?
- Что значит все? - Марго озадачено посмотрела на мужчину. Внутренней голос подсказывал ей, что это не просто досужее любопытство и им предстоит весьма тяжелый разговор.
Мужчина не ответил. С надеждой он всматривался в бесстрастное лицо женщины. Трудно сказать, что он ожидал там увидеть: раздражение, вызов, упрек, насмешку. Как бы там ни было Наследница вдруг стала абсолютно равнодушной.
- Между нами все кончено? Пути назад нет? - наконец задал он такой животрепещущий вопрос.
- Заметь, не я это сказала.... - горько усмехнулась брюнетка. Развернувшись на 180' женщина молча удалилась в свою комнату.

***
Джунгли затихли в сонном мареве припекающего полдня. Настроение Маргарит, основательно подпорченное утренней стычкой с Рокстоном, стремительно приближалось к своей критической отметке, когда женщину раздражало все и вся.
Все утро Наследница старательно отмалчивалась, не желая обижать ни в чем не повинных друзей. Но такое непривычное для брюнетки поведение лишь провоцировало ненужные вопросы со стороны Челленджера и Финн. Рокстон с Зеной после завтрака ушли на так называемую охоту. При этом Воительница бросала на мужчину такие многообещающие взгляды, что и без слов становилось ясно, на КОГО она открыла охоту, а так же то, что без добычи они уж точно не вернутся.
Решив немного развеяться и собраться с мыслями, Маргарит собрала небольшой рюкзачок и, не сказав никому ни слова, ушла.
Пробираясь самыми непроходимыми путями, женщина шла туда, где в тиши и уединении можно было наконец расслабиться, сбросить все эти опостылевшие ей маски и наконец-то стать собой. Она шла к водопаду.
Спрятавшись в раскидистых кустах папоротника, Маргарит сняла всю одежду и, с грацией озерной нимфы, вошла в воду. Окунувшись, Наследница неспешно поплыла в сторону водопада. Весело щебетали птицы, а воздух был напоен дурманящим ароматом тропических цветов. Гнев и раздражение постепенно покидали девушку, наполняя душу умиротворением.
Наплававшись вдоволь, брюнетка наконец-то выбралась на берег, и, накинув на плечи легкое полотенце, присела на нагретый солнцем камень и принялась расчесывать волосы. Неожиданно вокруг все смолкло и на берег, где расположилась Наследница, выскочила стая ящеров, почуявших нежданную добычу. Маргарит застыла не в силах пошевелиться. Хищники, злобно рыча, окружали женщину со всех сторон, полностью отрезая ей пути к отступлению. Брюнетку сковал сверхъестественный страх. Голая, беззащитная, совершенно одна... в подобной ситуации Наследница оказалась впервые, а в револьвере оставалось всего три патрона. В том, что ей больше не жить она не сомневалась ни минуты. И вот уже первые смельчаки ринулись на такую лакомую жертву.
Тишину сонных джунглей сотряс выстрел, а потом еще и еще…
Но Судьба- барышня не постоянная. Своей милостью она дарует людям любовь, государствам процветание, а приговоренным к смерти жизнь. Вот и в этот раз Фортуна оказалась на стороне Маргарит. Спасение пришло в лице взявшегося из ниоткуда Ареса. Воспользовавшись минутным замешательством оставшихся в живых монстров, мужчина испепелил их мощными энергетическими разрядами. На поляне явственно запахло озоном.
Одним плавным движением, бог войны приблизился к ошеломленной женщине и, взяв ее за плечи, заглянул в глаза. В них плескался ужас и фатальная решимость. Прижав брюнетку у груди, мужчина принялся ласково гладить ее по волосам и нашептывать ничего не значащие, успокоительные глупости. От пережитого страха Маргарит трясло, и Арес все крепче и крепче сжимал ее в своих объятиях. А женщина, уткнувшись носом в его ключицу, боролась с душившими ее слезами. В конце концов не выдержав напряжения она заплакала.
Сам не отдавая себе отчета, Арес гладил по спине прижавшуюся к нему женщину. Видеть ее плачущей было невыносимо больно. Кроме того, несмотря на всю напряженность ситуации, Арес оставался мужчиной, а символический наряд Маргарит не только давал волю его воображению, но и позволял почувствовать все изгибы ее точеной фигуры. От такого близкого соседства по телу мужчины забегали миллионы электрических разрядов, но он из последних сил сдерживал свои инстинкты и желания.
Постепенно рыдания стихли, и бог войны осмелился оторвать брюнетку от своего плеча. Блестящие от слез глаза, припухшие губы и дорожки от слез на щеках. Вот такой предстала Наследница перед мужчиной.
-Не смотри, - буркнула девушка, пытаясь отвернуться и рукой стереть остатки слез. Но Арес не позволил ей этого сделать. Склонившись к ее лицу так близко, что она смогла рассмотреть свое отражение в глубине его глаз, он прошептал:
-Ты прекрасна, - и принялся покрывать ее лицо нежными, едва уловимыми поцелуями. Маргарит замерла и, незаметно даже для самой себя, чуть подалась навстречу почти невесомым прикосновениям мужских губ, которыми он пытался высушить ее слезы.
Он вовсе не собирался целовать ее, просто не смог остановиться в тот момент, когда почувствовал, как ее губы, дрогнув, едва приоткрылись, встретившись с его губами. Он не хотел, не хотел пользоваться ее беззащитностью. О нет! Не хотел, не хотел останавливаться, чтоб ему гореть в адском пламени, тысяча чертей! Это было в сотню, в тысячу раз лучше, чем впервые ощутить, что тебе подвластна твоя сила. Перед глазами мелькали звездочки, под ложечкой мягко щекотало, а внизу живота рождалась приятная горячая тяжесть. То, что творилось с его телом, привязывало его к земле, в то время как ему хотелось взмыть в воздух.
Настолько восхитительно было чувствовать, что она отвечает ему и, вся дрожа, прижимается теснее, а он, желая помочь, крепко обнимает ее за талию одной рукой, и, запустив пальцы другой в каштановый беспорядок на голове Наследницы, легко надавливает на ее затылок.
Неожиданно женщина обмякла в его руках, ее ноги подкосились, и Арес едва успел удержать ее, прежде чем она осела на траву. Подхватив брюнетку на руки, Бог Войны щелкнул пальцами и на берегу озера возник черный шатер, все свободное пространство которого занимала огромная постель. Приблизившись к ней, мужчина опустил свой ценный груз на черные шелковые простыни. Одна часть его сознания говорила о необходимости уйти, уверяя, что все происшедшее есть следствие аффекта и завтра она возненавидит ее, если он воспользуется ситуацией. Но вторая, более умная и решительная, половина его я требовала остаться, и, похоже, Маргарит была с ней полностью согласна. Обхватив его за шею одной рукой, другой женщина слегка коснулась шеи под ухом, отчего у него перехватило дыхание, и мурашки побежали по спине. Затем ее пальцы медленно прошлись по его щеке легким изучающим движением, погружаясь вслед за этим в волосы на виске мужчины, нежно перебирая черные пряди.
Не в силах больше сдерживаться, Арес еле слышно застонал, прикрывая глаза, а когда вновь открыл их, встретился с взглядом Наследницы, смотревшей на него так, будто видела его впервые.
Он и сам не замечал, что дышит в унисон с ее прерывистым дыханием, и, стоило ей облизать сухие губы, как он тут же повторил ее действие.
Пальцы Маргарит, лежавшие на его затылке, снова слегка шевельнулись, и он вдруг почувствовал, как она легонько притягивает его к себе, приближая его лицо к своему.
Этот поцелуй был даже лучше предыдущего. Начавшись осторожным прикосновением, он незаметно перетек в тесное слияние губ. Более чувственный, нежный, но, в то же время, требовательный. Каждое соприкосновение губ дарило ощущение забвения. Ничто не было так важным в то мгновение, как два горячо смешавшихся дыхания и громкое биение сердец. Арес почувствовал, как тонкие пальчики Наследницы бродят по его плечам, пытаясь пробраться под кожаный жилет. Ненадолго разорвав поцелуй, мужчина одним рывком стянул с себя одежду, оставшись в одних брюках. Только тут он заметил, что полотенце, еще совсем недавно прикрывавшее Маргарит от любопытных взоров, слетело еще на поляне и перед ним на постели распростерта женщина невиданной красоты. От увиденного у мужчины отказали последние тормоза.
Теперь они и не думали останавливаться. Все происходящее виделось им обоим настолько правильным, насколько оно может быть в мире, где существуют только двое, и эти двое согласны друг с другом.
Глубокие, долгие поцелуи, наполненные чувственностью и нежностью, кружили голову. Ее руки блуждали по его телу, то поглаживая, то чуть надавливая, то слегка царапая кожу. Мелкая дрожь начинала охватывать его, стоило ей запустить пальцы за пояс его брюк.
Сам он позволял себе всего лишь поглаживать талию Маргарит, и кровь бешено застучала в его висках, когда женщина мягко положила свою ладонь на застежку у него на поясе. Дрожащими от возбуждения руками мужчина стянул упорно сопротивляющиеся штаны.
- Хочу тебя, хочу… - сумбурный жаркий шепот вызвал сладостные спазмы внизу его живота.
Огромного труда Аресу стоило сдерживать дикое желание, овладевшее им, и ласкать женское тело со всей нежностью, на какую он только был способен. Проведя языком по шее наследницы, мужчина стал медленно спускаться вниз, покрывая поцелуями каждый миллиметр ее кожи. Дойдя до груди он приостановился и слегка облизав сосок, сжал его губами, чем вызвал у женщины глухой стон. Затем продолжил свое путешествие и, обведя языком пупок, наконец, накрыл своим ртом сосредоточение ее женственности. Маргарит громко застонала и выгнулась навстречу новому наслаждению. Каждое движение его языка срывало с ее губ стоны блаженства.
Когда Бог Войны понял, что женщина близка к кульминации, он осторожно вошел в нее и начал медленно двигаться, чувствуя, как она отвечает ему каждой клеточкой тела.
Входя до предела, он крепко прижимался к низу ее живота, замирая на миг, медля, не желая начинать движение обратно. Потом, нехотя, скользил назад, чтобы снова вернуться.
Маргарит прижималась к нему все теснее, словно в беспамятстве, шепча что-то неразборчивое и оставляя на его спине красные бороздки от своих ногтей. В конце концов он вынужден был почти лечь на нее, что, как ни странно, пришлось ей весьма по вкусу, о чем свидетельствовал глубокий удовлетворенный стон. Еще несколько движений – и женщина достигла пика наслаждения, издав полувсхлип-полустон и мелко вздрагивая всем телом. Через какое-то мгновение и мужчину накрыла волна блаженства.
Все еще сипло дыша, Арес приподнялся, освобождая от своей тяжести лежавшую почти без чувств женщину. Ее руки, только что до боли стискивавшие его спину, легонько соскользнули, падая на кровать. Укрыв их обоих покрывалом, мужчина растянулся рядом с Марго.
Еще какое-то время она лежала, не шевелясь, с блаженной полуулыбкой на лице. Каждую частичку тела приятно покалывало в охватившем женщину чувстве неги. Теперь она знала, что означает «родиться заново»: все казалось новым, иным, не таким, как до этого. Воздух, которым она дышала, краски окружающего мира, да и сам этот мир.
Осторожно приоткрыв глаза, Маргарит с изумлением огляделась вокруг. Неужели все это происходит с ней и наяву?..
Легкий вздох привлек ее внимание. Рядом с ней в позе расслабленного хищника лежал Бог Войны. Поймав его ожидающий, немного взволнованный взгляд женщина счастливо улыбнулась и, поудобнее устроившись у него на груди прошептала:
 Это было великолепно.

***
Подложив себе под спину подушку, Маргарит полусидела на кровати, опираясь на изголовье.
Белесый свет, пробивающийся сквозь драпировку шатра, позволял ей изучать черты лежавшего рядом мужчины. Арес безмятежно спал.
Почти невесомо касаясь волос мужчины, она перебирала черные пряди, пропуская их сквозь пальцы, стараясь делать так, чтобы эта осторожная ласка не потревожила его сна. Несколько раз женщина пыталась завязать скрученную тонкую прядь узлом, но волосы упрямо разворачивались, что не могло не пробудить у Марго мысли о схожести с характером их владельца.
Увлеченная своей игрой, она не сразу заметила, что Ареса проснулся: он чуть приоткрыл глаза, жмурясь спросонья:
- Ты мне снишься? – спросил он Наследницу, которая в ответ покачала головой и улыбнулась.
Подавив готовый вырваться у нее смешок, Маргарит наклонилась, крепко прижимая свои губы к его губам. Мужчина тотчас же откликнулся на этот поцелуй. Его руки нежно обняли ее за талию. Она лишь с еще большей страстью припала к губам, углубив поцелуй, заставляя их языки сплетаться, говорить на языке любви. Его пальцы легко бродили по ее телу, лаская груди, спину, бедра, до предела обостряя чувства и желания.
Когда казалось, что в поцелуе не осталось ничего кроме любви, и воздух был исчерпан, поцелуй продолжился уже на хрупкой, изящной женской шее. Ее стоны, такие страстные, полные желания и истомы от преддверия соединения тел, невольно срывались с губ. Он нежно водил языком по коже, и уже коснулся такого твердого возбужденного соска на ее груди. Слегка покусывая и, порой, сцеловывая ту боль, которую нечаянно доставил, он плавными движениями массировал вторую грудь. Нет, он не крепко ее сжимал, лишь ласковыми движениями пальцев он теребил ее, так требовательно и неистово. В то время пока его язык играл с соском, его пальцы ласкали сосредоточение ее женственности и делали это все настойчивее и настойчивее, круговыми движениями надавливая на нее и дразня, пока Маргарит не начала задыхаться, отдаваясь его прикосновениям. Это стало последней каплей. Доведенный до предела мужчина властно развел в стороны колени женщины и одним мощным рывком проник в ее сокровенные глубины. От столь неожиданного и резкого вторжения Наследница вскрикнула, а ее спина выгнулась дугой. Но разум уже вернулся к Аресу. Осознав, что причиняет брюнетке боль, он остановился, с трудом сдерживая животные инстинкты. Однако вместо того чтобы оттолкнуть его, Марго обхватила его бедра ногами, направляя и подталкивая к решительным действиям. Опьяненный новой волной желания, мужчина вновь начал ласкать женщину. Жар ее тела сводил с ума, заставляя с большим нетерпением вжиматься в нежную плоть, стремиться как можно глубже проникнуть в ее трепещущее лоно. Маргарит же с нарастающей страстью целовала его лицо и шею, ее руки блуждали по спине, иногда опускаясь до ягодиц, гладили, сжимали, царапали острыми коготками, давая понять, как стремительно растет ее желание, с каждой секундой грозя выплеснуться наружу. Чувствуя это, Арес слегка увеличил темп, вызывая ее жаркие стоны. Когда же Наследница стала сама подаваться бедрами ему навстречу и прижиматься грудью к его торсу, мужчина понял, что ожидать от нее еще большей готовности нет смысла, а значит незачем и дальше тренировать свое терпение. Подбадриваемый ее бурной реакцией, мужчина наращивал темп толчков, пока не почувствовал, что еще минута в таком темпе - и он не сможет сдержаться. В это время он услышал, как с губ Марго сорвалось протяжное: «О, да!», и ее лоно запульсировало в волнах восторга.

- Ты уже все объяснил! Оба вы объяснили!- с горечью констатировала Наследница, еще раз окинув драчунов взглядом.
- Маргарит, я...
- Джон, я не хочу вас видеть!- призналась мисс Кру, поворачиваясь к мужчинам спиной,- пожалуй, я пойду домой. Спасибо за приятное купание!
- Маргарит, извин...
- Извините, но вас я тоже не желаю лицезреть!- через плечо бросила Аресу брюнетка и выбралась на берег.
Охотник и Бог войны уставились друг на друга.
- Ты снова ее обидел, - первым не выдержал Арес.
- Да пошел ты! - огрызнулся Джон.
- Да я-то пойду... прослежу, чтобы по пути домой с ней ничего не случилось, -согласился грек, выходя на мелководье,- а ты упивайся своей ревностью и продолжай портить ей жизнь!
Остатки былой злости ударили Лорду в голову и он кинулся вслед Богу Войны, догнав того почти на берегу и повалив на землю.
- Прекрати вмешиваться в наши отношения, я сказал!- рявкнул Джон, возмущенно дыша в лицо Арес.
- А ты прекрати мучить ее! - парировал грек, стремясь скинуть с себя этого мускулистого Охотника.
- Это тебя не касается!
Наконец Аресу это удалось. Быстро вскочив на ноги, мужчины встали друг напротив друга, сжав руки в кулаки. Два достойных противника, борющихся за счастье одной девушки... Бог и смертный..
- Вы опять за свое?- устало уточнила появившаяся из кустов Маргарит.
Она была полностью одета, мокрая каштановая волна заплетена в тугую косу, шляпа нахлобучена по самые брови.
-Последний раз прошу: успокойтесь! Я вас бегать разнимать не стану - не впервой мужики из-за меня сцепились. Да хоть поубивайте друг друга, раз так хочется. Я погорюю и другого найду!- было непонятно, к кому именно она обращается, но речь звучала пылко.
Рокстон зыркнул на Ареса. Тот ответил таким же злым взглядом.
Собственное поведение удивляло Бога Войны. Зачем он поучает своего соперника правильности в отношениях с Маргарит? Не правильнее было бы пустить все на самотек и с удовольствием наблюдать, как Охотник портит все своим взрывным характером, тем самым подталкивая мисс Кру еще ближе к нему, к греку? Правильнее было бы. Так почему тогда Арес взялся указывать Рокстону на его ошибки и подсказывать пути замаливания грехов? Как ни странно, мотивация была предельно проста и, к вящему ужасу Бога Войны, до приторности благородна. Арес не скрывал, что брюнетка ему не безразлична. В ней он нашел родственную душу. Беседы с ней приносили душевное спокойствие, споры - духовное удовлетворение от беседы с мудрым человеком, от ее близости его бросало в жар, а ее поцелуи сводили с ума. Наверное, он был влюблен. В жизни грека было две любви - война и Зена. И если первая не требовала ничего, никаких усилий, то вторая...
Тут все и всегда было сложно. Аресу мало дела было до зениных чувств, он искренне верил, что стоит один раз завоевать ее, пусть даже силой и против воли, он сделает ее самой счастливой на земле. И, соответственно, сам будет таким же. Такая тактика приносила мало толку, но грек считал, что прилагает мало усилий и утраивал напор. Положительный результат вообще не появлялся... Нет, ну еще была любовь к сестре, к Афродите, которая единственная из всех многочисленных обитателей Олимпа уважала, ценила и дорожила мужчиной по-настоящему. Но это было немного другое чувство.
Зениным ухажерам - тому же Цезарю - Арес никогда бы не стал искренне советовать пути к перемирию. Так почему же помогал Рокстону? Да потому, что видел, как темнели глаза Маргарит, натыкаясь на Рокстона. Видел, как беспокоили ее прогулки Джона с Зеной. Конечно, в тот вечер в пещере, куда Бог Войны привел девушку без всякой задней мысли, желая просто успокоить, она с горечью констатировала невозможность дальнейшего развития их с Рокстоном отношений. Это было довольно убедительно, и в тот момент Арес поверил. Только душевные терзания Маргарит после того, как они с Богом Войны стали близки, не укрылись от его чуткого глаза. И он понял: слова-то словами, но любит она Джона. Грек ни на миг не допустил мысли, что мисс Кру была с ним исключительно из чувства мести Охотнику, нет. Для этого она слишком уважала себя. Скорее всего, брюнетка просто запуталась в себе, в своих чувствах и эмоциях. Так же, как запутался в хитросплетении своих отношений и Арес.
Они поддались порыву. Они оба остались довольны. Разница была лишь в том, что в отличие от Бога Войны Маргарит испытывала угрызения совести. Она не высказывала их, но влюбленный мужчина понял. Понял, что вряд ли у него есть шанс. Как обмолвилась неугомонная Финн, она и Джон три года шли навстречу друг к другу. И Арес посчитал, что не имеет права заставлять ее мучиться, выбирая и терзаясь угрызениями совести. Бог Войны предпочел самоустраниться, потому и пытался донести сейчас до Рокстона осознание того, что тот стоит на неправильной дорожке. Идя этой тропой, можно только закончить отношения с фееричным скандалом, но никак не состряпать нечто на подобии эпосов для милых дам, которыми так зачитывалась богиня Любви.
"Дита оценила бы,- усмехнулся про себя Арес".
- Вы хоть сами понимаете, из-за чего деретесь?- вздохнула тем временем Маргарит.
- Из-за того, что он,- Бог Войны едва уловимо кивнул в сторону охотника,- не ценит, что имеет. И вообще ведет себя, как полный болван... К тому же, не желающий внять разумным советам...
Играя желваками, Джон вмиг оказался почти вплотную к Аресу и выдвинул свою версию:
- А еще из-за того, что кто-то зарится на чужое. Да еще и имеет наглость вмешиваться в то, что его совершенно не касается! Как можно мнить себя экспертом в любви, если единственной небезразличной тебе женщине ты вконец испортил жизнь?
Зря. Зря Рокстон снова упомянул Зену. Если у Охотника комплекс был на погибшем брате, то у Ареса таким комплексом стала Воительница.
Бог Войны с шумом втянул в себя воздух, в его руке появился мерцающий голубой шар.
Джон презрительно ухмыльнулся, сощурил глаза и с вызовом уставился на грека.
Но в этот момент от кустов донесся вскрик, и взорам резко обернувшихся мужчин предстала Маргарит. Она прижимала руки к животу, из которого торчала стрела, и удивленными глазами смотрела на этот мир. Красное пятно быстро растекалось по ее лавандовой блузке.
- Маргарит!- в унисон выдохнули Рокстон и Арес, не сговариваясь бросившись к брюнетке.
- Господи, Маргарит,- прошептал Джон, подхватывая девушку и бережно опуская ее на землю.
Арес, схватив Наследницу за руку и сжимая ее, будто желая передать ей свои силы и мужество, бегло осмотрел окрестности. Все было чисто: ни дикарей, ни римлян, ни даже динозавров. Все, как и прежде. Только откуда-то же прилетела эта чертова стрела!
- Маргарит, Маргарит, держись!- горячо шептал Охотник, самым тщательным образом осматривая рану и прикидывая, можно ли вытащить стрелу.
- Все будет хорошо, обещаю!- твердо сказал Арес, глядя Наследнице в глаза,- мы тебя спасем!
Маргарит доверчиво улыбнулась, но вдруг с ужасом уставилась за спину Джону.
Арес не сразу обратил на это внимание, а вот Рокстон заметил и быстро обернулся.
Не обернись он, приближающаяся с неимоверной скоростью стрела вошла бы ему точнехонько в шею, а так всего лишь вонзилась в плечо.
- Черт,- охнул Лорд, скривившись от боли,- откуда стреляют?!
Выпустив руку Маргарит, Арес вскочил на ноги и, вооружившись энергетическим шаром, с двойным пристрастием вгляделся в окружающие их джунгли.
- Я не вижу!- с бессильной яростью признался он, снова падая на колени,- берите ее за руку, пора делать отсюда ноги!
Джон послушно обхватил раненую брюнетку.
Только девушка была чем-то напугана.
Издав слабый стон, отчего из уголка губ вытекла струйка крови, Маргарит из последних сил подняла дрожащую руку и ткнула ею за спину Аресу.
Бог Войны резко обернулся. И тут же в его грудь, как нож в масло, легко вошла стрела с замысловатым наконечником. Арес наконец увидел загадочного лучника.
Это была полуженщина полу-лошадь. Ее глаза смотрели затравленно, но сурово. Кожа переливалась и играла в лучах солнца.
- Золотая Хинда?!?- с непередаваемым изумлением спросил Арес, чувствуя во всем теле невероятную слабость. Силы покидали его тело, как вода бочку Деянир.
Вроде бы где-то там вскрикнула Маргарит, вроде бы Рокстон затряс его за плечо... Вроде бы все так и было.
Но Арес запомнил лишь печально-ехидную ухмылку женщины- лошади и упал в черную бездну без начала и конца...
Золотая Хинда а затерянном южноамериканском плато 20 века. Кто бы мог подумать?!?!

_______________

Золотая Хинда – лань, способная превращаться в прекрасную женщину. Кровь Хинды способна убить бога.
____________________

Глава шестая

" Кто притащил в дом кота?- лениво подумала Маргарит, ощущая характерную тяжесть на своем животе, но, совершенно не желая просыпаться, чтобы согнать наглую животину, - и почему кошку вздумали поселить в моей комнате??"
Строго - настрого наказав себе выяснить, откуда в доме животное, мисс Кру вновь вернулась в пучину своего до странности реального сна. Так странно... Вроде бы ты прекрасно осознаешь, что спишь, но эмоции такие настоящие!

**"Боги, почему они никак не утихомирятся?- вытеснило мысли о сне усталый вопрос, который возник в ее голове, стоило наследнице вернуться на берег,- что они оба петушатся? Что же делать мне? Если я влезу в их спор, придется встать на чью-то сторону... - в бессилии думала она,- а я не могу. Впервые в жизни растерялась. Кого выбрать? Как выбрать? Боооги, что же мне делать!!!!!!"
Но делать-то что-то надо! Вон, на скулах Ареса уже и желваки заходили.. А Рокстон дышит как спринтер после олимпийского забега..
- Вы опять за свое? Последний раз прошу: успокойтесь! Я вас бегать разнимать не стану - не впервой мужики из-за меня сцепились. Да хоть поубивайте друг друга, раз так хочется. Я погорюю и другого найду!- наконец придумала она. Вроде же удалось выбора избежать? Или нет? Предстоящее решение, которое несомненно предстояло сделать, пугало Маргарит. Она разрывалась. Одна ее часть любила Рокстона. Сильно, преданно, вопреки всем их дурацким недомолвкам. А вторая устала от вечной лжи, от страха не соответствовать ему. Вторая часть изо всех сил голосила о том, что надо хвататься за Ареса. Во-первых, Бог. Во-вторых, явно она ему небезразлична. В-третьих, и он сумел за столь короткий срок запасть ей в душу. Хоть ты разорвись!!
К огромному огорчению Маргарит, ее запальчивая и надуманно безразличная тирада не произвела на мужчин никакого впечатления. Они продолжали сверлить друг друга взглядами.
- Вы хоть сами понимаете, из-за чего деретесь?- снова попыталась воззвать к их разуму мисс Кру. Конечно, было приятно, что она заставляет мужчин так вести себя из-за нее, но ужасно не хотелось оставаться в центре такой мизансцены.
На удивление быстро Маргарит получила ответ на свой вопрос.
- Из-за того, что он, не ценит, что имеет. И вообще ведет себя, как полный болван... К тому же, не желающий внять разумным советам...
Мисс Кру глубоко вздохнула. Ну разумеется! Глупо было думать, что Бог Войны не заметит ее метаний. Брюнетка почувствовала, как кровь прилила к щекам. Господи, и кем же он ее посчитал-то после этого? Зная о ее эмоциях?
- А еще из-за того, что кто-то зарится на чужое. Да еще и имеет наглость вмешиваться в то, что его совершенно не касается! Как можно мнить себя экспертом в любви, если единственной небезразличной тебе женщине ты вконец испортил жизнь?
Рокстон! Да, Джон, наши с тобой отношения не касаются Ареса, но ты тоже не должен был говорить про Зену. Ты же ничего не знаешь! И я ничего не знаю... Я знаю только, что для грека эта тема является больной... Черт, что же делать?
Мысли носились в голове Наследницы с умопомрачительной скоростью, но на ум приходили только какие-то откровенные глупости: заорать? топнуть ногой? изобразить инфаркт?
Тем временем в руке Ареса образовался синий энергетический шар - подобными он недавно мастерски разгромил стаю голодных ящеров. Замерев, Маргарит смотрела на этот переливающийся сгусток в его сильной руке, потеряв способность не только говорить, но и дышать. Впервые в жизни она почувствовала себя беспомощной - она не знала, что делать! Вдруг женщина ощутила острую боль. Непроизвольно прижав руки к животу, она ощутила что-то теплое и липкое, просачивающееся через ткань блузы. Стоило опустить глаза, как обнаружилась стрела, почти на треть вошедшая внутрь ее тела. Из горла вырвался полувсхлип - полукрик. Не до конца понимая, что происходит, ее глаза обежали окрестные кусты на предмет заседания там дикарей. Пусто. Натренированный ежедневной опасностью глаз не мог ошибиться - джунгли были пусты.
- Маргарит!- наследница даже не сообразила, что Рокстон подхватил ее на руки и осторожно опустил на землю. Вернулась к адекватному восприятию она, только ощутив его холодные руки на своем животе - Охотник осматривал ее рану. Оказавшийся тут же Арес сжал ее руку своей и, удивительное дело, быстро утекавшие до этого силы прекратили свой бег, оставаясь в раненном теле.
Кажется, кто-то что-то говорил, что-то обещал... Она не слышала, не вслушивалась. Ее радовало уже то, что мужчины прекратили драку. Вдруг начавший поддергиваться туманной дымкой взгляд брюнетки устремился за спину Рокстону. Там стояла красивая девушка, ниже талии которой начиналось лошадиное тело. В руках существо держало красивый золотой лук и целилось в голову Джону. Или не в голову?
"Она не промахнется! - отчетливо подумалось Наследнице".
Маргарит открыла рот, но звук не шел, получилось только что-то шепнуть. К счастью, Рокстон заметил ее испуг и обернулся. Стрела молниеносно полетела вперед, пущенная безжалостной рукой. Стрелок мгновенно скрылся в зарослях. Джон охнул. В первый миг Наследница подумала, что Лорд мертв, но он поморщился и с тревогой спросил у Ареса, кто стрелял.
" Цел, - с радостью поняла мисс Кру и посмотрела на Бога Войны".
Тот яростно вглядывался в джунгли, но не видел ничего. Совсем.
- Берите ее за руку, пора делать отсюда ноги!- скомандовал Арес, опускаясь на колени рядом с раненой брюнеткой и вновь сжимая ее руку. Рокстон послушался и бережно приподнял Маргарит, прижимая ее к себе. Вдруг позади грека мелькнул лошадиный хвост.
" Черт! Она не ушла!- с ужасом подумала мисс Кру и попыталась как-нибудь указать на опасность».
Без толку! Мужчины не замечали ее волнения. Собрав остатки сил, которые спешно покинули Маргарит, Наследница ткнула бескровной рукой в сторону женщины-лошади и простонала "берегись". Арес обернулся, но было поздно. Казалось, стрела летит со скоростью света. У Бога Войны не было шансов. Наконечник, вымазанный во что-то красное, бесшумно вонзился в обнаженную грудь мужчины. Арес покачнулся. Голосовые связки наконец перестали изменять своей владелице и Маргарит закричала. Бог Войны упал на белый песок. Душу Наследницы затопил страх. Она почувствовала, что падает куда-то... ***

Что-то острое и очень мелкое вонзилось в живот Маргарит.
"Эта кошка совсем забыла бояться!- недовольно подумала мисс Кру, вздрогнув и вознамерившись, не открывая глаз, согнать наглое животное". Рука легла на нахалку, и глаза тут же распахнулись сами собой. Вместо пушистой шерстки на урчащей кошечке на Маргарит возлегала холодная, морщинистая игуана, которая беззастенчиво крутилась на своем "лежбище" и утрамбовывало его своими когтистыми лапами.
- Челленджер!!!!!!!!!!!!!!- заорала на чем свет стоит Маргарит.
Ну не просто же так в их доме обнаружилось гадкое пресмыкающееся!
А кроме Профессора никто не мог притащить в дом такую мерзость. Горя праведным гневом, мисс Кру заорала еще громче:
- Джордж!!!!
- Не кричи!- всунулась в комнату Финн,- его нет. Дома вообще никого кроме нас двоих нет.
- А куда делся этот умалишенный гений?- процедила Маргарит, двумя пальцами сталкивая зеленую гадость с себя на кровать. Как ни странно, ей это удалось.
- Ушел за кристаллами в ближние пещеры,- пожала плечами Арбалетчица.
- А своего карманного динозавра какого дьявола в мою комнату засунул? - едко осведомилась Наследница, вставая с постели и одергивая ночную рубашку.
- Ты нашла Изольду?- изогнула бровь Финн. Тут ее взгляд метнулся к зашевелившемуся комку на кровати, и она радостно заголосила,- ой, правда!! Спасибо огромное! А то я думала, совсем ее потеряла! Джордж бы меня убил!
- То есть я была права- игуана принадлежит Челленджеру,- сухо констатировала Маргарит,- а ты -то какое отношение к ней имеешь? И зачем Профессору эта когтистая гадость?
- Для опыта Джорджу нужны соли калия и натрия, но обязательно из организма игуаны. Проще говоря, концентрированная ...эээ..- Арбалетчица покраснела.
-Фекалии, то есть,- припечатала Маргарит,- так пускай выжмет свою игуану и очистит дом!
- Все не так просто: у этих милашек,- Финн подхватила несопротивляющегося зверя на руки и любовно почесала его за ушком,- остатки солей выделяются через чихательные железы. Вот мы и ждем, пока она чихнет. А я сегодня кормила ее, и эта негодяйка сбежала из аквариума... Я думала, Профессор мне голову открутит! Спасибо, что нашла ее! Давай не будем говорить никому правду? - затараторила Арбалетчица,- ты промолчишь про сбежавшую игуану, а я забуду про то, как ты всё утро ворочалась во сне и с недовольным видом лунатила по дому! Что тебе снилось-то такое?
Вряд ли Финн ожидала ответа на свой вопрос, но еще не отошедшая от собственного сна и пережитых там эмоций Маргарит честно ответила:
- Я попала в сложную ситуацию. И не знала, как оттуда выбраться. Не могла решить, кого выбрать. А все эти гости из прошлого!...
-Με την πατρίδα Olimpiysih μύθους παιχνίδια και?- полюбопытствовала Финн.
- Ну да, оттуда,- согласилась мисс Кру и вдруг вытаращила глаза,- откуда ты знаешь греческий???
Глаза Наследницы забегали. Если это был не сон, то что тогда? Значит, Зена, Габриэль и Арес были на самом деле? То есть...
По изменившемуся на миг лицу брюнетки Финн поняла, что не стоит говорить правду о присутствии и в ее сне людей с родины Гомера ...
- Во времена жизни в Новой Амазонии была знакома с парнем, чей отец был греком. Он меня кое-чему научил!
Удивительно, но Маргарит поверила.
- Ой, ладно! Побегу я! А то скоро Челленджер вернуться должен... Надо вернуть Изольду в террариум. И покормить!- со скоростью пулемета застрочила Арбалетчица и выскользнула за дверь, с грохотом устремившись в лабораторию исправлять то, что наделала ранее.
Маргарит откинулась на подушку и свободно вздохнула. Какое счастье, что это был лишь сон! Никакого выбора, никаких проблем.. К счастью, страстный Бог Войны и ее непонятные чувства к нему оказались лишь игрой ее воображения. ! Вдруг Наследнице ужасно захотелось увидеть Рокстона. Она была готова даже простить его, если бы тот выказал желание. Но Финн сказала, что в доме кроме них двоих и игуаны никого нет, а идти и искать Лорда было выше ее достоинства. Мисс Кру решила ждать.

__________
Με την πατρίδα Olimpiysih μύθους παιχνίδια και?- С родины Олимпийсих игр и мифов?
___________

Некоторый век до новой эры. Греция

- Габриэль! Габ! Габи! Ну Габс!
- Зена, если ты не прекратишь тянуть меня за руку, ты ее оторвешь!- предупредила подругу Бард, неохотно открывая глаза, - и вообще: я удивлена. Мне кажется, или тебе правда не спится за два часа до рассвета?
- Прекрати ерничать,- одернула ее Воительница. Голос ее был серьезен,- я прекрасно знаю, что ты никогда не поверишь в мое добровольное пробуждение в такую рань. Я...
- Ну?- поторопила ее Габриэль, невольно начиная паниковать.
Перед сном они слегка повздорили из-за очередного повествования Барда, которое было, разумеется, о великой Королеве Воинов. Габриэль тогда обиделась, задетая за живое, и легла спать в отдалении от подруги. Не часто они ругались. И редко Зена шла на перемирие без какого-то внешнего стимула. Чаще всего таким стимулом была смертельная опасность.. Блондинка быстро огляделась кругом. Римлян, разбойников и даже Ареса не было видно. Значит, смертельной опасности не было. Тогда почему Зена разбудила ее в такую рань?
- Ты меня до смерти доведешь своим молчанием, Зена!- взмолилась Бард.
В ее голосе прорезались первые зубки испуга, который минута-другая и собирался приняться за поедание ее нервов.
- Я...- Зена медлила,- я.. в общем, я извиниться хотела. Думаю, я была не права, когда говорила в таком тоне о твоих пи... свитках. Главное, что тебе нравится. Раз ты довольна, то и я тоже. Хочется тебе писать обо мне, пиши... Только во имя Зевса, не надо столько метафор!
Габ улыбнулась про себя. Признание подругой своей неправоты приятно грело сердце.
- А почему тебя захотелось растолкать меня посреди ночи-то?- все же поинтересовалась блондинка.
- Да сон мне приснился,- нехотя призналась Воительница, устраиваясь поудобнее рядом с Бардом в предрассветной мгле и укутываясь в одеяло,- про то, как будто мы.. эээ.. с тобой попали в будущее, на какое-то плато, где бродили ди... дино.. динозавры. Если вкратце, я задумалась и поняла, что вела себя неправильно. Извини меня!
Габриэль задумалась. Ей приснился ровно такой же сон, как и Воительнице. Сопоставив факты, Бард поняла, что это очередная загадка. Но, видя нежелание Зены говорить правду по многим моментам, решила не говорить о своей осведомленности. Ну, пока не выяснится что-то еще. Да и зачем озадачивать Королеву Воинов лишней ерундой?
- Конечно, Зена!- улыбнулась в Габриэль, - я и сама не права была...
Подруги обнялись. Больше всего их обеих раздражали ссоры по причине взаимного упрямства.
- А теперь, Габби, мы будем спать!- скомандовала Воительница, опускаясь на землю и укрываясь с головой.
- Но...- попыталась возразить Бард.
- Я сказала, спать!- твердо повторила Зена, высунув из-под накидки руку и опуская Габриэль на землю, надавив на плечо,- завтра трудный день и нам надо выспаться. Не спорь!
Габриэль послушно улеглась, накрылась одеялом и улыбнулась - вот она, ее подруга во всей красе!

***
Рокстон открыл глаза. Приглушенный свет, царивший вокруг, больно ударил по напряженным нервам. Поморщившись, Джон снова закрыл глаза. Голова нещадно болела, плечо саднило, а на спине явственно наливался огромный синяк.
Переборов желание снова погрузиться в бездну забытья, откуда только что вынырнул, Охотник с трудом сел и вытер рваным рукавом влажный лоб. В голове загудело, как будто бы с огромной высоты на бетонный пол разом упала тонна колоколов. Одновременно с гулом вспомнился сон.
- Приснится же такое!- проворчал Лорд, на автомате ощупывая раненное во сне плечо,- до чего же реалистично.
Внезапно плечо пронзила острая боль, а пальцы, резко отдернутые, оказались вымазаны в кровь. Скосив глаза, Джон с удивлением обнаружил рану. По-видимому, от стрелы. Да, скорее всего от стрелы. В этом сомнений не было: в оружии Лорд разбирался хорошо.
Под ложечкой вдруг засосало, а мозг пронзила одна мысль: "Маргарит!"
Не взирая на пронзившую все тело миллионами иголочек боль, Джон вскочил и, пошатываясь, бросился к двери. В голове сверкал один лозунг "Найти ее!"
Если это был не сон, то все остальное тоже правда. Значит, Маргарит тоже ранена. Причем значительно серьезнее, чем он сам. И этот раненный, вполне возможно убитый, грек!.. Нет, надо сначала найти Маргарит! А потом подумаем и о греках!
Распахнув деревянную дверь хижины, в которой он находился, Лорд вывалился на улицу. Яркий солнечный свет на мгновение осветил его, а когда глаза привыкли, первое, на чем сфокусировался осоловелый взгляд, была спешащая к нему Ассай.
- Вы уже очнулись? Ой, извините нас, пожалуйста, мы совершенно не хотели, это чудовищная ошибка! Надеюсь, мы разберемся во всем этом недоразумении!- застрекотала девушка, с заискивающим видом нарезая вокруг дезориентированного Джона круги.
Вначале мужчина честно пытался сфокусировать на дикарке свой взгляд и вдуматься в ее речь, но не получилось. Настойчивый сигнал мозга "найти Маргарит!" назойливо мешал. Гуманно отодвинув продолжавшую болтать Ассай, Рокстон решительно зашатался в сторону джунглей.
- Стойте!- закричала позади дочь Джакобы,- куда вы?? Вам надо полежать! Нельзя ходить одному по джунглям!
- Маргарит! Надо найти Маргарит, а потом можно и полежать!- отмахнулся Охотник, спотыкаясь о корягу ближайшего дерева, падая на колени и, проделав путь в несколько метров на карачках, вновь поднимаясь на ноги.
- Притормозите, Рокстон!- взмолилась Ассай.
- Надо найти мисс Кру! - упорно повторил Джон, продолжая ломиться вперед с грацией динозавра. Вытоптанной зангийцами тропинки было ему мало - он полез в придорожные заросли чертополоха!
- Найдем!- пообещала дикарка, догоняя мужчину и титаническими усилиями вытаскивая его обратно на вытоптанную дорожку,- я вас провожу.

- Осторожно, Джон!- пропыхтела Ассай, буквально выпихивая приклеевшегося к стенке лифта охотника в холл TREEHOUSE-а,- мы уже дома. Все хорошо, сейчас разузнаем про вашу Маргарит... Слава богам, мы дошли,- буркнула себе под нос девушка и крикнула в глубину дома "Привет".
Спустя несколько минут на зов появилась вылезшая из лаборатории с ужасным грохотом Финн.
- Ассай?- удивилась блондинка,- что-то случилось?
- Да вот, Джона привела,- потупилась дикарка и указала на привалившегося к стене позади нее Охотника.
- А что случилось?- всполошилась Арбалетчица.
Ассай открыла было рот, чтобы объяснить, но тут позади Финн появилась Маргарит, чье прелестное личико украшало недовольное выражение лица, и Джон, разом набравшись сил, твердо шагнул к ней. В непосредственной близости от брюнетки Лорд покачнулся и почти повис на ней, заключив в медвежьи объятия. Совершенно опешившая от такого напора мисс Кру лишь хлопала глазами, глядя на Джона и с трудом держась на ногах, удерживая навалившуюся на нее тяжесть.
- Нам надо поговорить!- решительно выпалил Рокстон, собирая ноги в кучу и твердо упираясь ими в пол. Теперь только его руки на ее плечах доставляли ей неудобства. Хотя почему неудобства - по телу-то разливалась волна удовольствий и какие-то смутно-неясные грезы заполонили сознание... Отогнав их, Наследница уставилась на Джона, вопросительно изогнув бровь.
- Да, Маргарит, поговорить! - повторил Охотник, не сводя глаз с ее лица,- я это... извиниться хотел! Да-да, не смотри на меня такими глазами... Был не прав! Я последний мерзавец! Никакая ты не самовлюбленная глупая и алчная красотка; а самая умная, милая и красивая женщина, какую я когда-либо встречал... Прощения мне нет, за то, что я вспомнил твое детство... Я просто ужасно испугался, что потеряю тебя, вот и наговорил всякой обидной чепухи!! Нет, это не в коей мере не оправдывает меня, но, Маргарит... Я люблю тебя! Люблю больше жизни, мне ничто и никто не нужен без тебя! Прости меня, умоляю!! Мне сегодня приснился чудовищно реалистичный сон, в котором я чуть было не потерял тебя.. причем во всех смыслах... Ради всего святого, прости,- его пальцы сами собой разжались, а глаза судорожно бегали по ее лицу, ожидая реакции, как приговора.
Да, впрочем, это и был для него приговор. Что ему делать, если она откажется прощать? Конечно, это ее полное право!
" Я буду все равно добиваться ее благосклонности,- сурово пообещал самому себе Джон».
А мисс Кру тем временем лихорадочно сопоставляла факты. Свою злость, обиду на него после их ссоры, свой страх, нерешительность и мучительный выбор во сне - который был таким живым! - свою реакцию на его прикосновения: шар, разгорающийся в животе, подкашивающиеся ноги, непроизвольно приоткрывающиеся в ожидании поцелуя губы, и, как ни странно, полное отсутствие злости на Лорда в данный момент. Наследница взглянула на лорда Джона и его напуганный, с ужасом ожидающий расплаты за собственную вспыльчивость вид побитого пса умилил ее. Она поняла, что мужчина на все 102 процента осознал свою вину. Маргарит стало совестно.
- Я же тоже была виновата в той ссоре,- тихо произнесла она, нежно касаясь кончиками пальцев его грязной щеки.
- Молчи, - попросил он, прижимая к ее губам палец,- не надо. Это совершенно не важно. Важно то, как повел себя я. А я повел себя как последний подлец. Ты простишь меня?
Комок сдавил ее горло спазмом. За неимением слов, она кивнула. Не веря своим глазам, он осторожно погладил ее по щеке, потом нежно обхватил двумя руками ее шею и посмотрел в ее зеленые озера:
- Да?
Маргарит снова кивнула. Бережно притянув ее к себе, лорд прижал Наследницу к себе аккуратно, как фарфоровую куклу, и нежно поцеловал. Медленно, протяжно, тягуче... Круговорот эмоций, воронка чувств, плавление ощущений... Как всегда, поцелуй был восхитителен. Они растворялись друг в друге без остатка, любовь, страсть, нежность захлестывали с головой.
Неожиданно у кого-то из них подкосились колени и пара рухнула на пол, ни на миг не выпустив друг друга из объятий.
- Вот же черт!- воскликнула Маргарит, потирая ушибленное бедро.
-Ты ударилась?- с тревогой осведомился Джон.
- Нет,- отмахнулась мисс Кру,- а вот где ты так извозился и наполучал,- она окинула побитого Лорда с шишкой на лбу, в изорванной почти в клочья рубашке и кровь на рукаве выразительным взглядом,- вот это- огромный вопрос!
-Понятия не имею,- улыбнулся Лорд, не отводя от наследницы глаз.
- Почему ты так на меня смотришь?- кокетливо спросила брюнетка, - погладив шишку на его лбу.
- Я тебя люблю,- признался Джон,- правда, люблю... Веришь?
- Верю,- улыбнулась Маргарит.

- Так что случилось с Рокстоном, а, Ассай?- отвела взгляд от помирившихся голубков Финн, и уперла его в молча стоящую дикарку.
Та совсем повесила нос и виноватым голосом выдавила:
- Мне так неудобно!! Позавчера наши охотники отправились проверять ловушки, и в одной вместо ящера нашли Джона. Вытащили, все было хорошо. Он был даже не ранен...
- Не ранен? - Арбалетчица бросила удивленный взгляд на слегка побитого Джона.
- Да,- еще больше покраснев подтвердила Ассай,- но по пути домой Рокстон стал вести себя неадекватно, бросаться на наших воинов с ружьем, обвинять их в том, что ..ээээ,- дочь Джакобы напряглась и постаралась дословно процитировать,- они "такие добренькие и утешающие обиженных". Сначала Джарл, стоявший во главе отряда, пытался образумить вашего друга, но когда тот, совершенно обезумев, выстрелил в ногу мужу моей сестры и понаставил синяков пытавшимся удержать его зангийцам, воины не могли ничего поделать.. Единственный способ успокоить Джона был- обезвредить его,- дикарка подняла глаза на Финн,- к сожалению, по пути до деревни ваш друг несколько раз приходил в себя и продолжать бросаться на воинов с кулаками..
Арбалетчица присвистнула. Вот так лорд Джон Рокстон! Устроил веселенькую охоту зангийским воинам!
Но ее, краем уха слушавшую разговор влюбленных голубков, более волновала услышанная из уст Рокстона фраза " Мне сегодня приснился чудовищно реалистичный сон, в котором я чуть было не потерял тебя.. причем во всех смыслах.." Эта фраза абсолютно подходила и ко сну Финн. К тому же, Маргарит с утра пересказала тот же самый сюжет... Как один и тот же сон может присниться одновременно нескольким людям? Финн потрясла головой. Такого не может быть!
Хотя…
А шакрам? Как тогда быть с острым металлическим кругом, обнаруженным сегодня утром на балконе? И со знанием греческого языка? Финн никогда не изучала этот язык, никогда! Однако стащив со стеллажа Вероники старинную книгу с "Иллиадой" Гомера в оригинале, Арбалетчица элементарно прочитала ее... И тут же сама собой провелась параллель со сном - вот Габриэль записывает в свой свиток историю, а заглядывающая ей через плечо Финн интересуется, что это за закорючки такие... И Бард, загоревшись идеей, начинает объяснять девушке правила греческой грамматики и хвалит ту за ловлю знаний на лету.. Странно! Как все это странно! И свиток этот свиток с грамматикой обнаружился под кроватью в комнате Вероники...
Ассай же, поняв, что сильно ругаться ее и ее родственников никто не будет, принялась осматривать знакомое с детства жилище подруги. Она не была тут уже около месяца. За это время на стене появилась новая картина- пейзаж озера, на книжной полке прибавилось карт и схем, стол в гостиной подвинулся ближе к окну, а в вазе на столе стояло красивое растение с огромными зелеными листами острой формы и в белую прожилочку с громадными ярко-оранжевыми листами.
- Что это??- странным голосом осведомилась она у Финн.
- Понятия не имею,- беспечно пожала плечами та,- Челленджер притащил. Сказал, надо для каких-то исследований. Ты же знаешь Профессора: ему вечно все надо!
- И как давно этот цветок стоит у вас?- продолжила расспросы Ассай, отступая к лифту.
- Пятый день.. А что?- насторожилась Арбалетчица, перекрывая все пути отступления для дикарки.
- Это - Сорма Валло. При переводе с нашего языка на английский - шутник-убийца. Его нельзя ставить в вазу! Находящиеся рядом с Сорма Валло люди сходят с ума. Они не узнаю никого и ничего, погружаются в какой-то свой мир, разговаривают с воображаемыми людьми, ... Они живут, ходят, двигаются, едят, но совершенно не управляют собой. Они под властью сна. Наше племя всегда обходило поляны с растущим там шутником стороной...
- А почему убийца? Он выделяет яд?- подозрительно покосилась на растение с попугайчатой раскраской Финн.
- Нет. Но оно убивает, потому что человек находится целиком под властью фантазий. Он может элементарно попасться динозавру, упасть в пропасть, попасться каннибалам и даже не понять этого!! - Аасай оттеснила блондинку от лифта.
- Но.. что мне делать?- с тревогой за себя и друзей вопросила Арбалетчица.
- Выкинуть Сормо Валло как можно дальше от дома, потому как это растение ужасно живуче, проветрить хижину самым тщательным образом и, желательно, на пару тройку дней покинуть дом,- посоветовала Ассай,- если надо, я могу приютить вас. Поговорю с отцом и он выделит вам хижину.
- Спасибо,- кивнула Финн и улыбнулась,- пойду сейчас же сожгу этот галлюциногенный цветок дьявола! Это же надо! Потом отправлю Маргарит с Рокстоном гулять, и пойду искать Профессора...
Дикарка ободряюще улыбнулась блондинке и поспешила поскорее покинуть дом. Близость к Сорма Валло пугала ее.
- Эээй, голуби мои!- вскричала Финн, едва Ассай ушла, обращаясь к Маргарит и Джону,- вам надо где-то погулять денька два! А еще лучше - три. Вдали от дома! Окей?
- А зачем?- проявила бдительность Маргарит, поднимаясь на ноги.
- Надо!- топнула ногой Финн. Объяснять причины было бы слишком долго, нудно и вообще ни к чему. Они только-только помирились, да и жизнь Профессору, притащившему в дом эту гадость, надо бы сохранить.
Лорд оказался умнее. Он встал, взял Маргарит за руку, захватил по пути походный рюкзак, стоявший неразобранным у лифта после их не самого удачного похода за каучуком, и, слегка прихрамывая, затащил ее в лифт:
- Надо, Маргарит, значит надо!- наставительным тоном произнес он, опуская рычаг вниз,- Финн нас не так часто о чем-то просит!
Подъемник медленно пополз вниз.
Когда тихое переругивание вновь воссоединившейся пары стихло, Арбалетчица вытащила из ящика стола шакрам, свиток из пергамента и недоуменно на них уставилась.
- И что же мне с вами делать??
Как и следовало ожидать, ни оружие, ни пергамент не ответили.
- Раз никаких предложений не поступает, я спрячу вас. Далеко и надолго. Что касается вашего тут появления... Дело ясное, что дело темное, и даже не блестит! Поэтому вы, - девушка подхватила кусок металла и свиток, - отправляетесь в ссылку в сундук со старыми игрушками в чулан. Вряд ли кому-то в ближайшее время понадобятся детские игрушки, по - крайне мере я на это ужасно надеюсь! А потом я придумаю, куда вас перепрятать...
Тихо разговаривая сама с собой, Финн упрятала свои странные находки в самый дальний угол чулана под тяжелую крышку сундука и вернулась в гостиную.
- Вот где я живу!- воскликнула она, глядя на оранжевое пятно с зеленым стеблем в вазе на столе,- тут даже цветы ненормальные!!! Добро пожаловать на плато, Финн.....